猫のように生きてみたい ――猫と、私と、タロットと――

第一話 白昼夢

　帰り道、優花とこれからの高校生活のことをあれこれと話しながら、ゆっくりと慎重に歩いていく。雪は道路にうっすらとつもり、歩道は真っ白。寒いはずなのに、でもなぜか暖かさを感じる。雪って不思議だ。今は世界中で二人しか存在しないような静寂――。時折、通る車の音で、ふっと我に返る。

　その時、白昼夢だろうか、強烈なイメージとしてタロットカードが目の前に現れた。

――「18-月（正位置）」「10-運命の輪（正位置）」「聖杯の3（正位置）」

そして、確かに聞こえた。

「た　す　け　て」

私は立ち止まった。頭の中はパニックになっていた。
「たすけて……って。」

「え？　なーにー？　翠月(みつき)、どうしたー？　遅いよぉ。」
私より五、六歩先を行く優花が大きな声で振り返る。

「助けてって！　助けてって聞こえたの。」
絞るように、訴えるように私は言った。

「え？　ほんと？　どのから？　どこから聞こえたの？」

「分からない、聞こえたのかどうかも分からない。」

「え？　何？　どっちの方向から聞こえた？　前から？　後ろから？」

「間違いかもしれない！　聞こえてないかもしれない！　きっと間違えだ！」

「何？　何？　翠月(みつき)？　どうしたの？　落ち着いて！」

「私にしか聞こえない声！　でも違うかもしれない。」

「違うって何が？　ってか、違ってていいよ！　むしろ違ってたら『良かったね！』でいいから！　とにかく探そう。もし、本当だったら、探さなかったこと、絶対後悔する。」

「でも……。」

「とにかく探そう！　どっち？」
優花が、励ますように強い口調で私の肩をつかんだ。

「分からない。どうしよう。」

「よく思い出して！　翠月(みつき)。ってか、……落ち着け、……落ち着け、あたし。もしかしたら、また聞こえるかもしれない。……一分黙れ、あたし！」
優花が自分に言い聞かせるように、目を瞑り、口元をぎゅっと閉じた。