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19 ジェイクの過去話 1
「記憶を失っていた……？ ほ、本当ですか？」
「ああ、そうだ。 俺は濡れた服もそのままに気を失ったミレーユを後ろから支えて馬を走らせていた。もうすぐあの隠れ家に到着するというところで、彼女は目を開けた……」
そしてジェイクは語りだした――
＊＊＊＊
『う……』
馬上で背後から抱きかかえていたミレーユが小さく呻き、瞼を開けた。
『良かった……！ 目を覚ましたんだな！？』
しかし、次の瞬間、彼女の口から信じられない言葉が漏れる。
『え……？ 誰……？』
『何だって？ ミレーユ。こんな時に冗談を言っている場合じゃないだろう？』
『ミレーユ？ それが私の名前ですか？』
『あ？ ああ。そうだが……』
訝しげに返事をすると、ミレーユの顔つきが変わった。
『それより……あなたは一体誰なのですか！？ 私をどうするつもりなんです！馬から降ろして下さい！』
馬の上で俺の腕から逃れようとミレーユが暴れる。
『やめろミレーユ！ 馬の上で暴れるな！ 危ないだろう！』
『だったら、早く私を馬から降ろして下さい！』
『降りてどうするんだ！ いいか、ここは深い森の中だ。血に飢えた狼だってうろついているんだぞ！？ 生きたまま喰われたいのか！？』
『あ……』
その言葉に、ようやくミレーユは今の状況を理解したのか静かになった。
『とにかく……後少しで森を抜ける。その先に『ナース』地区があり、俺が用意した隠れ家もある。それまで静かにしていてくれ』
『はい……』
『よし、それでは飛ばすぞ』
黙ってうなずくミレーユ。そこで俺は馬を早駆けさせて、隠れ家へと向かった。
全身濡れた服が身体に張り付き、冷たい夜風で身体が凍えそうだった。
けれど、何処かで隠れて火を起こして身体を乾かす余裕など無かった。
するとそのうち、ミレーユが寒さを訴え始めてきた。
『さ、寒い……寒いわ……』
後ろから支えてい俺にもミレーユの身体の冷たさが伝わってくる。
そうだ、彼女は炎の魔法の使い手なのだから……
『ミレーユ。君は炎の魔法を使えるだろう？ 温度を調節して火を起こせないのか？』
『え？ なんですか？ その話は。私にはそんな事できませんよ？』
明らかに敵意を込めた目で俺を睨んでくる。
『ミレーユ、君は一体何を……おい！ ミレーユ！？』
気づけばミレーユは意識を再び失っていた。呼吸は弱く、今にも止まってしまいそうだ。
『ミレーユ！ 後少しで隠れ家だ！ 頼む！ どうか……持ちこたえてくれ！』
俺はミレーユの無事を祈りながら、必死で馬を隠れ家に向けて走らせるのだった――
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