ウフド ポンヌフ

キ・リ・ゲリ（笑う門には福来る）

「天狗さんはどうして橋の下に落ちてたの？」
「カッコウにヤられたんだよ」
「カッコウ？」
「托卵って言ってな。カッコウは、他の鳥に卵の孵化を託すんだ。その時に、ご丁寧に巣の中の卵を一個棄てるんだ。それが俺だったという訳。転がって、この四本橋の下に来たんだ」

（托卵……）
　布由は図鑑で読んだことがあった。
　自分で温めずに、他の鳥に卵を託し、子育てまでしてもらうってやつだ。生存率を上げるための生き抜く術だと書いてあった。

「じゃあ、天狗さんの本当の親は烏なの？」
「厳密に言うと違う。いわゆる『転生』ってやつだ。天狗というのは不老であっても不死ではない。ぶっちゃけ死んだんだけど、山の神様の計らいでこの世に戻してもらったんだ。で、烏ってのは神様の使いでな、あいつらに俺の孵化を頼んだって訳」

「じゃあ……（托卵とあまり変わりないね）」
　と布由は幼心に思った。

「卵の外側のことなのに、よく分かるのね」
「痩せても枯れても天狗だからな。神通力で、外のことは大抵分かってた。だけど、どうしても孵化には時間が必要だったんだ。お前(めえ)に拾われて、本当に助かったよ。大事にしてくれて、ありがとな」
　と、少年はにっこり笑って礼を言った。

（可愛い……）
　小さな少年の微笑みは、なんとも愛らしく、つられて布由も笑った。