隣で星を数えたい

◆大学一年の冬から大学二年の夏

大学生になってから何が変わったかというと、一人暮らしを始めたことと、バイトを始めたこと。
そして黒かった髪をブリーチしてグレーに変えた。高校からの友人で天文部員でもあった松戸に大学デビューかよ、と笑われたけど、松戸だって金髪にしてたからお互い様だ。
「啓介、今日はなんかご機嫌じゃね？」
あと一コマで授業が終わる頃に、講義室で松戸に話しかけられた。どうやら俺が普段より浮き足だってることが分かったらしい。
「そう？別に何もないよ。強いて言えば、このあと高校の後輩の勉強見てやるくらい」
「なんだあ、ニヤニヤしてるから俺に内緒でいい相手ができたのかと」
ニヤニヤしてたのか、それはまずい。俺が思わず口元を塞ぐと松戸はニヤッとする。
「ははーん、さてはお気に入りの子だな。せいぜい襲わない様に気をつけろよ」
「そっ、そんなんじゃないよ！」
ついムキになった俺に松戸はハイハイ、と肩をすくめた。

卒業式後、船橋は舞浜大の受験を決意したらしくいまは追い込み次期だ。受験勉強で分からないことがあれば連絡しろよ、と言ってみたところ、最近は割と頻繁に連絡が入るようになった。船橋の家の自室に入るのは、何度行っても緊張する。
「あー！そういうことか！ようやく分かった！」
なかなか解けなかった問題をヒントを出しつつ教えると、船橋は自分で回答を導き正解した。元々賢い子だから、俺が教えるまでもない気がするんだけど。
「君津先輩のおかげです！ありがとうございます」
嬉しそうな船橋の笑顔に、こちらも釣られてしまう。来週はいよいよ受験だ。船橋が舞浜大に入学するかしないかで、俺のキャンパスライフも決まってしまう。
「そうだ、これ」
休憩中にコーヒーを飲みながらポケットに入れていたお守りを船橋に渡す。ベタなお守りだけど、受け取ってくれるかな。
「…あ！これ」
船橋はお守りを見るなら立ち上がって自分の鞄を漁り始め、中から何かを取り出し俺に見せる。
掌の中にあったのは、全く同じお守りだ。
「あちゃかぶったかー。じゃあいらないなあ」
「えっ！何言ってんですかもらいますよ」
お守りを二つ掌にのせる。
「先輩のおかげで二倍のご加護になりましたから、絶対合格しますね！」
そう笑った船橋は、その宣言通り見事合格。舞浜大に入学し、俺も所属している天文学サークルに入った。まるで高校生にもどったかのようで、胸が甘酸っぱくときめいてしまった。