後宮の右筆妃

第4話 後宮4

「おい！お前」

　突然声をかけられた。
　何事かと振り返ると、そこには見知らぬ男子がいた。
　私は思わず目を見張った。
　それほど、彼の容貌は目を引いた。

　褐色肌に瑠璃色の目、明らかに異国の血が流れている事が分かる容貌だった。その上、額には大きな三日月模様の傷がある。

　……随分と痛そうな怪我だけど。

　ただならぬ様子に思わず眉根を寄せてしまった。

「……何か用？」

　不機嫌を隠しきれず低い声で尋ねる。初対面の相手に失礼な態度をとった自覚はあるけど、仕方のないことだ。後宮に男が来ること自体、異例中の異例なのだから。しかもこの態度。誰だって身構えるに決まっている。それに、相手の身分も定かではない。服装からして宦官ではないし……恐らく外から来たのだろう。身長は私と大して変わらない。きっと年齢も同じ位。他の妃の身内が濃厚だ。後宮に遊びに来た可能性が今のところ一番高い。

　こういう輩って結構、面倒くさかったりする。

「お前、名は何というのだ！？」

　人に名前を聞くなら先に名乗りなさいよ！
　何なの？

「…………杏樹」

　しぶしぶ答える。といっても下の名前だけ。家名まで名乗るとメンドクサイ事になりかねない。一応、美娘姉上(淑妃)の侍女という名目なのだ。

　彼は何故か満足げに口元に弧を描いた。

「ふぅん……良い名だな！」

「それは、どうも」

　素直に喜べない。名前を褒められただけなのに何故か微妙な気持ちになった。

「ところで杏樹。お前、女なのに何故書庫に居る？」

　……ココに居る以上書物読むために決まっているでしょ。
　その前に私の手に有る書物が見えてないの？

「勿論、書物を読むためです」

「女が書物を読むのか！？」

「読むに決まっているでしょ！今だって読んでいたわよ！」

「ただ格好つけているだけじゃなく？」

「そんな事する筈ないでしょう！」

「だって……お前が持っている書物……法律関係だぞ？　女のお前が理解できるのか？」

　コイツ、もしかして喧嘩を売ってる？

　腹が立った私は書物を閉じると、第一章から最後まで諳(そら)んじてみせた。男の呆気にとられた顔は実に見もので、胸がすっきりした。