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一ヶ月後。
明人と和美は、渓流と緑が美しい小さな温泉街を訪れた。
相も変わらず明人は暗い顔のままだが、和美の表情には覇気が戻りつつある。
きっかけは当たり前で、それでいて些細なこと。下腹部に手を当てると、小さな脈動を感じた気がして胸が暖かくなった。
泊まる宿は渓流を一望できる人気の宿であり、ホームページに掲載された写真を見て、ほぼ衝動的に宿泊と療養を決めた。
まるでエメラルドを砕いたような煌めく緑の中。生命力があふれる自然の中で、自分が妊娠したことを告げたら、明人は暗い妄想の世界から戻ってくると。
――そう信じて。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
宿の場所が場所だけに、車を途中で降りてきわどい山道を歩く。
歩を進めるごとに、明人の表情から険がとれて、瞳に光がさしていくのが嬉しかった。これで現実の美しさを思い出し、妻である自分の存在に気づいて欲しい。
自分たちはこれから過去と決別して、新しい家族と未来へ歩いていくのだ。
きっと素晴らしい未来になるはずだ。
「……ぃ、っ」
しかし、致命的な落とし穴があった。順路は単純で迷うことはないが、勾配がきつく、木の根に何度も足を取られて和美は思わずしゃがみこんだ。宿に到着する達成感も人気の一つなのだろうが、あまりの悪路のせいで体が悲鳴をあげて、生理の時に似た鈍い痛みが下腹部を走る。ここに至って後悔した。本来なら妊娠初期に訪れるべき場所ではなかったのだ。
「ごめん、引き返して帰りましょう」
「え……、ここまで来たのに」
突然の和美の変心に難色を示しつつも、明人は即座に踵を返す。そこそこの道幅があるが、すぐ脇に渓流が見えた。叩きつけるような水音が、まるで自分を追い立てているようで和美は泣きたくなってくる。
「お願い、お腹に赤ちゃんがいるの」
「え？」
この時の明人の顔を和美は忘れられない。
苦痛を訴える妻よりも、美しい自然よりも、自らの内側へと深く潜り込んでいく淀んだ瞳。
ヘドロを煮詰めて腐臭を放ちそうな黒い目が、ゆっくりと動いて止まる。
キモチワルイ。
そんなキモチワルイ瞳から感極まった涙を流し、熱い視線を和美の下腹部に注ぐ夫は、おぞましい言葉を発した。
「そうか、そうだったんだ。また会えたんだね、リホっ！！！」
「！」
死んで存在感を増したリホ。
黒い影を家に招いた夢。
罪悪感で壊れた夫は、和美を前にしてなにを見ている。
わたしは果たしてなにを身籠った？
ずっと目を背けてきたこと。
それを受け入れる。
背中を押す。
それは、
もしか
し
て
。
江西のアドバイスが脳内を駆け巡り、全身から大量の汗が噴き出る。
「それじゃあ、残念だけどみんなで帰ろうか。おぶるから安心して」
宿泊できない名残惜しさから、
煌めく緑と渓流を見ながら、
無防備に背を向けようとしたタイミングで。
――ドンッ。
「え？」
大きくよろめいた体。
明人は悲鳴をあげる前に、山道を滑落して渓流に呑み込まれていく。
和美は手を突き出したままの姿勢で固まり、茫然とした表情で自分の手を見た。
自分が何をしたのかわからない、わかりたくない。
けれど彼女の手のひらには、確かに明人の体温が残っている。
突き飛ばした感触も。湧きあがった殺意も。自分たち以外誰もいないと判断した冷静さも。
つまり【受け入れる】という、本当の意味は……。
「あ、はっ、ぁ、あ、キャ、ハッ、ハハハハ……ッ」
和美は痛みをこらえながら乾いた声で笑った。
明人を殺した罪悪感なんてなかった。
救いを求めるリホを拒んだ時点で、自分がどういう人間なのか分かっていたはずだった。
トチ狂ったように笑いながら、身を引きちぎる痛みを受け止めて解放感に酔いしれる。
夢にでてきた黒い影の正体が、リホの亡霊なのか、認めたくない和美自身の悪意だったのか、もはやどうでもいい。
死んで二人は再会を果たした。
もう誰にも引き裂かれることはないだろう。
「どうぞ、お幸せに」
吐き捨てるように言うと、自分でもぞっとするような冷たい声が出た。
和美はポケットから携帯を取り出して、警察と救急車を呼ぶ。
そして突発的に自殺した夫にショックを受けて、流産しかけている哀れな妊婦の筋書きを立てる。
これが江西の言う可能性の道だというのなら、なにがなんでも自分は幸せになってやる。
わざと下腹部に力を入れて己を奮い立たせると、太ももから粘ついた赤い血が、切れた糸のように伝うのを感じた。
【了】
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