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第6話 春の週末 (1)
『次は終点、戸神本町駅前です。どなた様も……』
車窓を流れる街並み。すっかり春らしい陽気になった週末、幸子はバスに乗り、最寄りの駅に向かっている。
学校では毎日駿たちと昼食を食べ、環境委員の活動も駿だけでなく、時間に余裕があるときはみんなが手伝ってくれた。幸子にとっての高校生活は、とても充実したものになりつつある。
今日は、週末なので学校は休み。楽しみにしていた好きなレーベルの新刊が発売されたので、駅前のショッピングセンターの本屋に行こうとしているのだ。
インドアな幸子にとっては、バスに乗って駅前への買い物に行くのもちょっとした旅行気分。白い厚手のパーカー、淡いパープルで軽い生地のロングスカート、淡いブルーのスニーカーに、濃紺のボディバッグ。ブランド物はなく、どれも高価なものではないが、とても春らしい装いで、幸子自身服はあまり持っていないものの、その中でも気に入っているコーデでのお出かけだ。
キキィー…… プシュー
終点の駅前でバスを降りる幸子。
「あ、あれ？ 何これ……」
現在、駅を含め、駅前の再開発が進んでおり、今も大規模な工事が行われている。そのせいで、駅前は短期間の間に様変わりし、幸子の記憶とは違う風景になっていた。しかも、今も続く大規模な工事のおかげで、あちらこちらで通行の制限がかけられており、あたかも駅前は巨大迷路のようになっていたのだ。幸い工事現場の壁面に掲示された迂回路の地図を見つけたので、幸子は一旦そこで道の確認をすることにした。
地図の前には、幸子と同じように道に迷った人たちがたくさんいて、地図を指差しながら、自分と同じように道を確認している。幸子も迂回路の地図を見ながら、ショッピングセンターまでの道を確認した。
「えーと、現在位置があの赤い点で、駅前交番があそこにあるから……ってことは、ショッピングセンターはあっちにあるはずだから……あー、結構回り道しないとダメそうだなぁ……仕方ないか……」
ふぅ、と軽くため息をつく幸子。
いざショッピングセンターへ向かうべく、歩き出そうとしたところ、スカートに抵抗を感じた。
何か引っかかったのかと視線を下に向けると、小さな男の子が不安そうな表情を浮かべて幸子のスカートをギュッと握っている。
（ん？ 迷子かな？）
幸子はその場でしゃがみ込み、目線を小さな男の子に合わせ、笑顔で声を掛けた。
「ボク、どうしたのかな？」
不安そうな男の子は、今にも泣き出しそうだ。
「あのね、あのね、おかあさんがね、いなくね、なっちゃったの……」
（やっぱり迷子か～）
幸子は、男の子を見つめながらにっこり笑う。
「じゃあ、お姉ちゃんと一緒にお母さん探そっか！」
男の子は、不安そうな表情のまま、コクリとうなずいた。
「ねぇねぇ、じゃあさぁ、最初にお名前教えてくれる？」
「ひるまゆうじです！」
不安そうながらも、元気に答えるゆうじ君。
「ゆうじ君は何歳ですか？」
「よんさいです！」
「おぉ～、元気が良くていい子だねぇ！」
ゆうじ君の頭を撫でた幸子。
ゆうじ君も褒められて、まんざらではなさそうだ。
さて幸子は、ゆうじ君のお母さんを探そうにもその手段がない。警察の力を借りるしかないので、交番にゆうじ君を連れて行きたいのだが、現状を不安がっているゆうじ君を無理に連れていけば、ゆうじ君は泣いてしまうかもしれない。
そこで、幸子は一計を案じた。
「ねぇねぇ、ゆうじ君。お母さんと会うにはね、お巡りさんの城に行かなきゃいけないの」
「おまわりさんのしろ？」
「そう、勇者の血を引くゆうじ君は、お巡りさんの城に行って、いい子にしてるとお母さんに会えるんだ！」
「じゃあ、おまわりさんのしろにいく！」
「よし！ じゃあまずは、あそこで回復の薬を買うんだ！」
幸子が迂回路の地図の隣にある自動販売機を指差す。
「うん！」
ゆうじ君と手をつなぎ、幸子は自動販売機へ向かった。
「勇者ゆうじ君！ さぁ、どの薬を買う？」
「えーとねぇ……なんかくろくてカッコイイから、アレがいい！」
ゆうじ君はブラックの缶コーヒーを指差す。
幸子はしゃがんで、ゆうじ君にコソッと告げた。
「勇者ゆうじ君、あの黒いのは、にが～い毒なんだ……気がついて良かったよ……」
ふ～、と汗を拭くふりをする幸子。
「え～、そうなんだぁ！ あぶなかったね！」
「勇者ゆうじ君、回復の薬は、あのオレンジ色のヤツなんだよ……みんなには秘密だからね……」
「じゃあ、あれがいい！」
「よし！ 今回は特別にこの幸子姫がご馳走してあげましょう！」
幸子は、自動販売機にチャリンチャリンとお金を入れた。
「さぁ、勇者ゆうじ君！ この光のボタンを押すのだ！」
ゆうじ君の脇を抱えて、抱っこする幸子。
ゆうじ君がボタンを「えいっ！」と押すと、ゴトンとオレンジジュースが出てくる。
ゆうじ君は、オレンジジュースを取り出し、満面の笑みを浮かべた。
「さちこひめ、ありがとう！」
「じゃあ、早速お巡りさんの城に行こう！」
「うん！」
手をつなぎ、歩き出す幸子とゆうじ君。
しかし、ゆうじ君はどこかビクついていた。
幸子が立ち止まって話し掛ける。
「勇者ゆうじ君、お巡りさんの城は、あの遠くに見える赤い光が目印だ！」
「うん」
「あそこまで、このか弱い幸子姫を勇者ゆうじ君は守ってくれますか？」
ハッとしたゆうじ君。自分は勇者なんだと自分をふるい立たせる。
「うん、ぼくは、さちこひめをまもります！」
「よし！ じゃあ、お巡りさんの城まで冒険の旅だぁ！」
右腕を振り上げた幸子。
ゆうじ君も右腕を振り上げて、雄叫びを上げる。
「おー！」
といっても、駅前交番までは迂回路経由で、子どもの足でもほんの数分。あっという間に到着した。
交番の前に立っていたお巡りさんに、ゆうじ君が元気に挨拶。
「ゆうしゃゆうじです！ さちこひめをつれてきました！」
「おっ、勇者君は元気がいいなぁ」
お巡りさんもにっこり対応。
「あの、すみません、迷子のようでして、迂回路の地図の前にいました」
幸子が事情を説明すると、お巡りさんは交番の中に案内してくれた。
お巡りさんが幸子に尋ねる。
「この子の名前とかわかるかな？」
「はい、ひるまゆうじ君、四歳です。お母さんと一緒に来たらしいです」
幸子がゆうじ君をちらりと見ると、椅子に座って美味しそうにオレンジジュースを飲んでいた。
「じゃあ、スピーカーでお母さんを呼び出してみようか。駅前近辺にいれば、多分聞こえると思うんで」
「すみません、お願いできますでしょうか」
ゆうじ君が不安そうな顔で幸子に尋ねる。
「さちこひめ、ぼく、おかあさんにあえるかな……」
幸子はにっこり笑顔を浮かべて答えた。
「今ねぇ、お城の王様がお母さんをここに連れてくる魔法を使ってくれるよ！ スゴイね！」
表情が明るくなるゆうじ君。
「うん、すごいね！ ぼく、いいこでまってる！」
そんなやり取りを見て、微笑むお巡りさん。
お巡りさんはスピーカーの電源を入れて、マイクからゆうじ君のお母さんを呼び出した。
『こちらは戸神本町駅前交番です』
交番に据え付けられた大きなスピーカーからお巡りさんの声が駅前に響き渡る。
『現在、迷子の男の子を保護しています。名前は、ひるまゆうじ君、四歳。ひるまゆうじ君、四歳です。お母様、もしくは保護者の方がいらっしゃいましたら、駅前交番までお越しください』
ゆうじ君に向けてサムズアップするお巡りさん。
ゆうじ君の顔に笑みが浮かんだ。
『繰り返します、こちらは戸神本町駅前交番です。現在、迷子の……』
スピーカーでの呼び出しから間もなく――
「ゆうじ！」
ゆうじ君のお母さんが交番に飛び込んできた。
「あ、おかあさんだ！ おかあさん、おがぁざーん！ うわぁーん」
ゆうじ君は、泣きながらお母さんに飛びつく。
「お母さんの言うこと聞かずに外へ飛び出していったりして！ ダメでしょ！」
「ごべんなざーい」
幸子は、お巡りさんと顔を合わせて、お互いにホッと微笑んだ。
「本当にご面倒をおかけしまして、申し訳ございませんでした」
ゆうじ君のお母さんが、ゆうじ君と手をつなぎながら深々と頭を下げる。
「いえいえ、本官は職務ですので。それよりもこちらのお嬢さんに……」
「うちのゆうじがお世話になりまして、本当にありがとうございました」
ゆうじ君のお母さんが、幸子にも深々と頭を下げた。
「ほら、ゆうじもお姉ちゃんにお礼を言いなさい」
幸子を見ながら、ゆうじ君は笑顔で言った。
「おねえちゃんじゃないよ、さちこひめだよ！」
「さちこひめ？」
「ぼくは、ゆうしゃなんだ！」
胸を張るゆうじ君。
それを聞いたゆうじ君のお母さん。
「幸子姫、この度は勇者ゆうじを救っていただき、ありがとうございました」
幸子に向かって笑顔とともにカーテシーを披露。幸子も見様見真似ながらカーテシーで返礼し、ふたりで笑いあった。
その後、ジュース代とスカートのクリーニング代（ゆうじ君の掴んだところが汚れてしまっていた）を払うと、ゆうじ君のお母さんが強く申し出たが、幸子は「気にしないでいいですよ」と、それを固辞した。
「さちこひめ、バイバーイ」
手を振るゆうじ君に、幸子も笑顔で手を振る。
ゆうじ君のお母さんも、何度も振り返りながら頭を下げていた。
「市民の安全を守るご協力をいただき、ありがとうございました。幸子姫！」
お巡りさんが幸子に笑顔で敬礼する。
「お巡りさんまでやめてください……！」
幸子は顔を赤くし、お世話になったお巡りさんへ頭を下げて、交番を出た。
「私も人の役にたてるんだなぁ……」
嬉しそうに微笑む幸子。
ゆうじ君は、そばかすだらけの顔を気持ち悪がらなかったし、怖がりもしなかった。ゆうじ君のお母さんやお巡りさんには、すごく感謝された。
そばかすのせいで自分に価値を見出すことができなかった幸子は、今日のこの出来事が本当に嬉しく、幸せな気持ちに包まれる。
「こんな気持ち悪い私にだって、幸せになる権利はあるよね、きっと……」
そんな暖かな気持ちで、幸子はショッピングセンターへ向かっていった。
頭の中で＜声＞は響かなかった。
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