キーラ～魔王城の少女～

タイタス・アンドロニカス

　こんな夢を見た。

　豪華に飾られた教会の中央に据え置かれた棺に、私は閉じ込められていた。棺に一緒に埋められた花々と、その中に忍び込んだ眠り草の香りが頭を痺れさせ、私は夢と現実の狭間にいる。

「大いなる女神、それであって封印されし魔獣……我らの供物と引き換えにその姿を現せ！」

　外の闇で鏡となった天井のガラスには、司祭のような皺だらけの老人が、長い司祭服の袖を振り乱して詔を捧げる様子が反射する。

　その言葉に呼応するように、長く太い蝋燭の火が揺れるのを、私は只々眺めていた。

『……汝、我を虐し民の末裔よ……何が望みだ？』

　谷底から這い上がるような、低く唸る乾いた声に、私は身を強張らせる。その声は今に至るまで聞いたことも無い悍ましさと狂気を孕み、憎しみに溺れ血に飢えていた。

「あぁ、尊大なる女神よ……供物に宿りて、我が前にその姿を現しめ給え」

　そう叫んだ司祭の手には、長く大きな聖剣が握られていた。剣の切先から散りばめられた溢れんばかりの宝石は、色とりどりに乱反射して狙いを私に定める。

　司祭が一歩、また一歩と近付くたび、私の心臓は音を早めて警鐘を鳴らす。

──助けて！！

　口の端を弓形に持ち上げた司祭は棺の上から聖剣を振り下ろすと、的確に私の心臓を貫く。

　ドクリ……ドクリ……と打つ脈を吸い上げるような宝石達は、恐ろしいほど爛々と私を見下ろす。

『よかろう』

　息が出来ない。
　声が出せない。
　体が動かない。

　嬉々とした歓声に包まれる聴覚には、私の鼓動が一番煩く泣いている。

　そして意識は遠のいた。私の目が最後に捉えた視界は、終始揺れている蝋燭の火に注がれる。

　その細く心許ない業火は、暗闇に呑まれるように白く煙を上げて消え去った。