その恋は密やかに

　考えた。この息苦しさのわけを。けど答えは単純に「卒業」が寂しいだけだ。きっと俺たちは卒業してしまったら二度と会うことはないだろう。少なくとも、名取はそのつもりでいる。
　だからあんなことを言った。だから俺はこんなに息苦しい。なんでだろう。俺はこれから先も名取と友達でいるつもりだったのに、名取にそのつもりは……なかったみたいだ。

　そう言われたら連絡先を知らない。誕生日を知らない。どこに住んでいるのかも知らない。なにも知らない。

「モデル、か」

　俺がモデルになったら、名取は喜んでくれるんだろうか。ヘアモデルにスカウトされたって言った時、あいつすごく嬉しそうだったし。倉本にお願いしてみようか。それとも……TSUKASAさん？

　いや、TSUKASAさん経由でJINさんにお願いしてしまえば、no name に会えたところで彼の仕事を奪う形になりかねない。no name がモデルの仕事を辞めたがっていると知っていても、俺は……俺はまだ彼に夢を見続けていたいんだ。

「俺って意地悪なファンだよな」

　JINさんが俺を知ってくれていたんだ。きっと no name も俺のことを知ってくれている。すごく嬉しいのに……俺は彼のお願いを聞いてあげられるだけの器が……ない。

「ごめん……なさい」

　三月に新しく作り替えられた黎明のヘアカタログ。no name がそこにいる。
　重めで長めの前髪は少し可愛い印象で、メイクをしている黒っぽい目元は右斜め上を見つめている。尖らせた唇が子供っぽくて好感が持てる。片やもう一枚は、バッサリと短く切られたワイルドなスポーティーウルフだ。元々シャープで切れ長な目をしているから、鋭くこちらを見ている瞳はクールでかっこいい。
　薄い唇に触れる綺麗な親指を見つめ……俺は、ようやく全てを理解した。

＊　＊　＊　＊　＊

　卒業式。

　数十日ぶりに会うクラスメイト達。倉本とも一度デートをしただけで全然会ってなかった。倉本は卒業を悲しみ、これからもずっと一緒に居てねと俺を涙目で見上げた。当たり前だよと頷いたけど、俺は……短く髪を切っている名取から目が離せなかった。
　なのに名取は一度も俺を見ようとしない。仲のいいモブ友と楽しそうに笑い合ってばかりだ。

　なぁ名取。お前が俺にモデルを薦めたのは……逃げたかったからか？　それとも純粋に俺を認めてくれていたからなのか？

　俺……モデルになれるかな？
　お前みたいに……、

　お前みたいになれるかな？

「名取！」

　卒業生で賑わう校庭で、俺は我慢出来ずに叫んだ。

　驚いた目。そして困ったように髪を弄る綺麗な手。人差し指と中指の間にあるホクロは、何よりも動かぬ証拠となる。

「俺……、俺さ！」

　少し距離のある俺たち。叫ぶ俺に周りの生徒たちが注目したけど、構わず続けた。

「俺、モデルになりたい！　なれると思う!?」

　隣で倉本が目を見開いたけど、少し離れた場所にいる名取は、俺の言葉に泣きそうな顔で笑った。

「……うんっ、なれると思う！」

　その言葉は、名取が言うから力を持つ。俺の背中を押す。他の誰かじゃ駄目なんだ。

「絶対なれよ……っ！　俺、見てるから！」

　そう言って鞄の中からペンを取り出した名取は、自分の名札を外してそこに何かを書いた。それを俺に向かって天高く投げると、名取は嬉しそうな声で、あのはにかむような、照れ笑いのような可愛い顔で、俺に力一杯叫んだ。

「俺が面倒見てやってもいいぞ！」

　俺の手元に落ちてきた名取の名札は、油性マジックで乱雑に名前が消されていた。

　名取　蓮

　名前がマジックで消されている意味を俺は知っている。そしてその名無しが、俺に名前を教えてくれたことを、心の底から嬉しく思うんだ。

　今日の卒業は、始まりのための終わり。締め付けられるような愛しさと切なさは、新しいことへの予感だ。俺はまだ気付いちゃいないけど、クラスメイトを卒業する俺たちは、明日からまた新しい関係性を築いていく。

　始まりのための終わりをあと何度か繰り返して、きっと俺たちは──

　恋に落ちる。

【Fin.】