君を好きだと言えば良かった。

　昔読んだ、とあるデスゲームの漫画。クラスまるごと拉致されて、教室に集められて、今から殺し合いをしてもらいますーとか言われるというアレ。
　それを読んで、私はなんて親切なんだろう、と思ったものである。そりゃ、いきなりデスゲームに放り込まれるなんて理不尽極まりないが、向こうで飲み物食べ物もある程度用意してくれるし、武器も支給してくれる。ついでに、どうしてデスゲームを開催したのかについてもある程度丁寧に教えてくれると来た。酷い物語ではあるものの、妙なところで親切心がある。きっと、本物のデスゲームというのがあったらこうはいかないんだろうな、なんてことをぼんやりと思ったものだ。ついでに、あの話では所持品もひとしきり返して貰っていたように思う。
　その予感は、当たっていた。
　私は今森の中で一人、ガタガタと震えて木陰に隠れているのだから。手元にはほとんど空っぽのバッグしかない。私達を巻き込んだデスゲームの運営とやらは、なんで私達に殺し合いを強いるのかも教えてくれなかったし、食べ物も飲み物も武器さえも何も支給してくれなかったのだから。
　何でそれさえ教えてくれないの？と尋ねた女子サッカー部のキャプテンは、その場でハチの巣になって死んだ。頼りがいがあり、後輩たちにとっては良き姉でもあった彼女は、お腹から管のような内臓を溢れ出させ、口から血泡を吹きながら痛い痛いと泣き叫んで死んでいったのである。
　あんなものを見せられて、どうして怯えずにいられるだろう？
　櫛宮高校(くしみやこうこう)の男子サッカー部と女子サッカー部は今、理由もわからず殺し合いを強制させられている。今日を生きのびるための食べ物さえ、満足に与えられない状態で。

――嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！どうして、私がこんな目に遭わないといけないの！？私、私死にたくない、死にたくないよおっ……！

　怯えて震えるだけの人間は、真っ先に殺される。それが物語のお約束。
　分かっていたけれど私は、島のどこかに隠されているという武器を探しに行くことも、仲間を集めることもできずに、ずっとスタート近くの森の中で固まっていることしかできずにいるのだ。
　幸い、今のところ危ない目には遭っていない。でもいつ、発狂しな仲間が襲ってくるかわからないのだ。ましてや、男子サッカー部の中にはあまり知らない人もいる。同じ女子サッカー部の仲間の中にだって、私のことを良く思っていない人もいるかもしれない。
　それこそ、これ幸いと殺しに来る人がもしいたら。だって、このゲームとやらは一人しか生き残ることができないのだから。

「あれ？」
「ひっ！」

　突然、茂みが震えて私は小さく悲鳴を上げた。顔を出したのは、私よりも小柄な人影だ。

「蓮田(はすだ)先輩？……良かった、無事だったんですね」
「あ……北城(ほうじょう)、くん？」

　少しだけ、ほっとしたのは事実である。
　北城大河(ほうじょうたいが)。櫛宮高校男子サッカー部の一年生で、男子部の中でも特に親しい人物だった。なんせ、中学校の時からの友人なのだから。