火遊びの果て

9

　四十代くらいだろうか。濃いメイクに、胸にかかる長さの艶のない茶髪。胸元がざっくりした赤いニットのワンピース。ボディラインが艶(なまめ)かしい。
　美春が対面(といめん)に座る女を観察していると、「私はタヌマレイコ」と、掠(かす)れた声で名乗った。この喫茶店に入るまでもぞんざいな態度で、感じがいいとはいえなかった。
「あの……ご用件は……」
　女は電子タバコの煙を吐き出すと、無言でスマホの画面を美春に見せた。
　美春の目が止まる。ラブホテルに入る自分の後ろ姿だ。
「まだあるから」
　赤いネイルの指先で、女が写真をスライドする。ホテルの前でトモキと別れる瞬間を盗撮した写真だ。頭が真っ白になった。
「これ……」といったきり、言葉が出ない。
「あんたさあ、あたしの客盗るんじゃないよ」
　険しい目で美春を睨む。
「ネットに拡散されたくなきゃ手え引いて、今までの稼ぎをあたしに渡しな」
　女は、ハルヒコとトモキは元々自分の客だったのを、美春がネコババしたと咎(とが)めた。
「こっちはあんたのパート先も知ってんだよ。変な気起こすんじゃないよ」
　金をよこせと女が右手を突き出す。
「待ってください。私、そんなこと知らなくて……お金も急には……」
「それはあんたの都合だろ？　あたしには関係ないね。わかった、ばら撒いていいんだね」
　女がスマホの操作をはじめると、美春は慌てて制した。
　結局、なけなしの貯金をおろして、女に二十万円を手渡した。