火遊びの果て

5

　次の日は朝からそわそわした。起きてすぐにスマホを確認するも、返信はなかった。パートの休憩時間にもトイレでこっそり見た。帰りにいつものカフェでもチェックしたが、返信はなかった。代わりに、エッチの相手を求める下品なメッセージは、十数件に増えていた。
　美春は高校時代を思い出していた。初めてできた彼氏から返信があるまで夜通し待っていたし、来ないと不安になった。甘酸っぱい思い出だ。ハルヒコの返事を待つ心持ちは、あのころと似ていた。
　時計の針が十一時をまわり寝ようとしていたとき、スマホが震えた。夫は風呂に入っている。慌ててスマホを開く。
『ハルミさん、こんばんは。お返事うれしいです！　スタイルの良さに惹かれました（笑）会うだけでもO Kです。今週末はいかがですか？』
　二回読み返した。『w』じゃなくて『笑』のところがよかった。正直そうなところも好感が持てる。ただ、いい人ぶっている可能性もある。会って嫌なら帰ればいい。しかも土曜日なら、晃一は披露宴で留守だし、美優もお友達の誕生パーティだ。返信文を考えていると、風呂場の扉が開く音が聞こえた。せわしなく右手の親指を動かす。
『こんばんは。土曜日の日中はいかがですか？』
　慌てて送信ボタンを押したとき、頭にバスタオルをかけた晃一がリビングに現れた。
　心の中でほっと息を吐いた。