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二十年（はたとせ）
『透』って、佳い名前だよな。
……ごめん。ちっともそう、直に呼んでやることが出来ないままで。
お前は朔さん朔さんて、何度も呼んでくれていたのにな。
…………怖かったんだ。
もう、ひとなんか想っちゃいけないと。
愛してなんかいけない。そんな資格は、ひとを殺めた掌を持つこの俺には、もう持ち得る筈がないんだと。
生涯赦されることはないし、それにその想いを、受け容れるための＂別の＂器も持ってはならないと、
お前のその想いに、真正面から指をふれて胸に融かしてしまうことが、
正直に、怖かったんだ。
いい歳して、歌に詠んでこころを開け放ってみようなんて、俺の方から手を取った癖に。
なんて、臆病の薄情者なんだろうな。
透は、本当にその綺麗な名前そのまんまに、その想いが、水のように透けて、
瞳を、想い出すんだ。
言葉はなくとも、遠くから、目線を下げると華奢な肩と並んで見上げていた、黒い湧き水のような眼差しを。
お前は俺や『皆』が抱えている余計な建前や縛りごと、くだらないものなんか全部取っ払って、
ありのままのこころや揺らめきを、まるごと見せて俺にぶつけてくれたのにな。
だから、ふたりきりになったら。
こころの誰も知らない奥では、いつだって。
お前を、もうその『名前』で何度も呼ぶと。
透透と、何度でも呼んでやるんだと、
誰にも聞かせない、俺とお前だけの間で交わされる秘密で約束の言葉なんだと、
胸に刻んで幾度もそう繰り返していたんだ。
ふたりで交わして、叶わなくて、俺だけが呼びかけ続けた約束から、二十年。
二十年も、経ってしまったんだな。
あれから、お前の知ってるひとも、知らないひとも、沢山現れて、沢山通り過ぎていったよ。
料理係の楊さんは、あの後直ぐ「代わりに食べて下さい」って、泣き出しそうな目してこし餡の桜餅、作って差し出してくれたんだ。
悲しかったけど、食べた。
あれから拘置所で出る桜餅は、ずっとこし餡で決まりだったよ。
真面目で良いひとだったから、勿論きちんと罪を償って、今はもう故郷へ帰ったよ。
廣さんには、もう会えた？
そんな素振り全然見せなかったけど、透がいた時からきっと病と闘っていたんだ。
でも最期は、決まり文句だった望み通りに、『いい男』達に囲まれた後宮状態で、旅立つことが出来たんだ。
最終的に一番のお気に入りは、よく話し相手になってくれて＂拘置所での終の夫＂だってくっついてた山下先生だったんだろうな。手、握って貰えながら逝けた。
そう言えば透と廣さん、顔見合わせると何でかよく憎まれ口叩いてたけどさ、そっちではもう仲良くやってくれよ。
お前がいなくなって、裏で一番悲しそうにしてたのは、廣さんだったし、廣さんのあの手厳しい叱咤と激励がなければ、俺は立ち上がることが出来なかったんだから。
園山先生は、偉くなって、反抗期の女子高生に苦悩するもう立派なパパだし、明日から地元の九州へ栄転だ。
受刑者に情なんか要らないなんて、さっきとうとう素の顔漏らしてたけど、
透のことは、ずっと気に掛けていて、事あるごとに名前、口に出してたし、厳しく律していた『情』を、本当は一番に感じていたんだと思う。無理もないよな。
負い目とか、職務に対する礎や、色んなものを纏った尊い大事な生命の象徴として、透はきっと忘れられる訳がなかったんだ。
もう、会うことは叶わないんだろうけど。
あんな監獄のなかで、災厄で救いようのない出会いと関係性でしかなかったのに、いつか、もしどこかでまた会えたらと想える、極めて稀有なひとだった。
……ずっと支え続けてくれていて。離れていても、気が遠退きそうなほど永い年月、変わらず俺を待ち続けてくれていた千景も、もう、いなくなってしまったんだ。
やっと、その手に触れられると叶いそうだったのに。
身体を蝕まれても、生きる煌めきを忘れない強い女だったけど、どんなに、どんなにかこころ細かっただろうと、俺は最後まで本当に体たらくだった。
やっと、その手の甲を握って温めることが出来る。
だけど、もう少し。それまで、あともう少し。……まだ、少し掛かりそうだ。
俺、ひとりになってしまった。
それまで築き上げてきた大切なもの、未来も、ひととしての倫も、総て投げ棄って構わないという溢れる奔流に身を任せるままにして、罪を犯した。
だから、もうこの先も、ほんの少しでも残って掬えるのかも知れない未来を、愚かにも零したままでいとわないと、俺もそう思っていたんだよ。
けれど。会う人、会うひと。透も。
俺の前に現れて、通り過ぎていったとしても。
塀のうちでも、外でも、俺と出会ってくれたひと達の総てが、本当に得手勝手な見え方かも知れないけれど、
いつ落ちるか判らない頸の皮一枚で繋がっていた俺の生命を、そっとその掌達で、
繋ぎ留め続けてくれた気がするんだ。
だから、いま俺が向いているさきは、前なんだ。
皆が繋いでくれたこの生命を、最期のその瞬間が尽きるまで、そのためなんだから、俺は全うしなければならない。
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