赤と白 2部

　　　七・飛躍

　三人は、オープン前のジャズバー、【リバーサイド】の中をジミー・ブラウンに案内されステージに上がった。

　茜は、ステージの隅にある黒のピアノの前に座り、赤い薔薇の匂いを嗅ぎ鍵盤の前に置いた。

　ステージの中央には、マイクスタンドに昔から使われていたであろうレトロなゴールドマイクが置かれている。

　若菜はゴールドのマイクを握り、胸に付けたかすみ草を嗅ぎ、大きく深呼吸して、茜と目を合わせて歌い始めた……

　【♪窓にえがお……
　　あーロマンス列車よ　“A ”T R A I N
　　甘い夜風……
　　　　　　ばら色の夢をのせ♪】

「おっ……
　この曲はビリー・ストレイホーンの曲ではないか。」

「そうです。
　ビリー・ストレイホーンの曲を美空ひばりがカバーした【Ａ列車で行こう】曲です。」

「あの美空ひばりが、カバーした曲か……
　彼女は、知ってるよ。」

　若菜と茜の絶妙なハーモニー、そして茜の強弱をつける繊細なピアノ。

　そして二人は、歌い終えた。

　島崎マネージャーは、あまりの迫力で腰の力が入らない。

ジミー・ブラウンは即答した。

「素晴らしい！
　もちろん合格だよ。
　今日から、ここで思う存分やってくれ。
　君達にはパワーがある。
　しかし、まだ足りないのは唄を思う気持ちがまだまだだ。
　おそらく美空ひばりと比べてみたら、きっと分かるはずだ。
　それに、ここは本場のジャズの街、ジャズには古い歴史がある。
　それを出すのは大変だが、ここで本場のジャズを学んでくれるか？」

「はい！勉強します。」

　そして、その日から二人はジャズバー、リバーサイドで一日一回、週五回の出演が決定した。

「たまげたぞ！
　凄い迫力だった。
　しかし、ジミー・ブラウンって人、本当、解って言ってるの？
　俺なんか、鳥肌立ったよ。」

「解ってないのはお父さんでしょ！」

「茜、マネージャーだよ。」