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人事部へ
扉の前に強制的に送られた私は、床に突っ伏す様に倒れていた。自力で立ち上ると、辺りを見渡した。左を見ると廊下が続いており、目の前の扉には『人事部』と書かれたプレートがぶら下がっていた‥‥‥。そして、扉の前には見覚えのある人物が立っている。
「ストラウド！！ 無事だったのね。」
「ああ‥‥‥。あんときの、スザ‥‥‥」
「しぃっ！！ ここでは私、セシルって事になってるから」
ストラウドの口に手を当てて塞ぐと、モゴモゴ言いながら、何故か驚いた顔をしていた。
「そうか‥‥‥。アースから何か聞いたのか？ 本当の名前を言うのは危険だって‥‥‥」
「そうよ。ストラウドは何故ここに？」
「こっちに戻ってきた時に、兄上に言われて人事部へ来たんだけど‥‥‥。本当は師匠が帰って来てさ、セシルを連れ帰ってこいって五月蠅いんだよ。何でも公爵との約束を果たさなければ大変なことになるって‥‥‥。今更だよな」
「そう‥‥‥」
「ご主人様～」
「アース、元気そうだな」
アースは私のバッグから飛び出すと、私の肩の上に乗り、尻尾を振っていた。小粒な瞳をキラキラと輝かせて、私達を交互に見ている。
「魔王城のソファーは、モフモフ快適にゃ～」
「良かったな」
「でも、魔王の所有物になったんなら安全だろうし、元気そうでよかったよ」
「‥‥‥そう見える？」
「ああ。何だがえげつない結界が張ってあるな‥‥‥。兄上のか？」
「ええ‥‥‥。貴方の兄、ステファンが張ったモノよ。それが、どうしたの？」
「いや‥‥‥。兄の所有物になったんだな」
そう言うと、何故かストラウドは顔を赤くしながら視線を逸らしていた。
「そのっ‥‥‥。所有物って、婚約者みたいなものだって聞いたけど、本当なの？」
「え？ 知らないで所有物になったのか？」
「なったって言うか‥‥‥。なし崩し的な感じで？ 確か『魔王城に見合う働きをするなら１年は匿ってやる』って、言ってたわ」
「‥‥‥ふうん。そういうことか。所有物は、人間界で言う『妾』みたいなもんだよ」
「妾？！」
「正確には違うけど、お互いパートナーとして理解した上で契約をして、所有された者は魔王が、望むものを望むままに差し出す‥‥‥。って、ところかな？」
「さ、差し出す？」
「たぶん、兄上のはそういう意味じゃないから安心して？ 仕事上の、契約だと思えばいいよ」
「でも、キスされたのよっ‥‥‥」
「だって、人間は魔力持ってないから結界を維持するのに、必要じゃないか」
「‥‥‥」
（待って、待って。さっきステファンは「１ヶ月は保つだろう」って言ってたけど、もしかしてもしかしなくても、最低でも11回は、あの行為をしなくちゃならないワケ？！）
私は、まさかの可能性を考えて青ざめた。あれは‥‥‥。キスは恋人同士がするものである。間違っても、雇用主とするものではない。
「他に方法はないの？」
「あるにはあるけど、今の方法の方が、俺はいいと思うよ。その‥‥‥」
ストラウドは言い淀むと、再び視線を逸らし、顔を赤くしていた。
「分かったわ‥‥‥。キスが１番まともな方法なのね？」
「あっ‥‥‥。でも兄上には、まだ婚約者とか他に所有物とかいないから、魔力の奪い合いとかならないと思うし、大丈夫だと思うよ」
「奪い合い‥‥‥」
私はストラウドの言葉に前世の『大奥』を思い出し、思わず半眼になってしまっていた。
「そんなに嫌なら、俺が魔力譲渡してあげてもいいんだけど、魔王の所有物に手を出したら、たぶん所有物にも罰が下るからなぁ」
「罰？！」
一気に得た情報量の多さに、私の脳ミソは処理が追いつかず、キャパオーバーになってしまった。働く前から疲れてしまった私に、ストラウドが扉の前で振り返りながら言った。
「とりあえず、部屋に入ろっか」
私が頷くとストラウドは扉をノックし、声を掛けてから、私達は部屋の中へと入った。
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