早瀬川まつりの葛藤

「たけのこをぬかを入れてゆがくでしょ。それから半分は炊き込みご飯にしてたけのこおにぎり、もう半分は味付けして煮るから。」

　美鈴はてきぱき仕事をこなしながら、説明する。これは……手慣れている。手慣れすぎているとまつりは思う。たけのこの季節なんて限られているのに、この迷いない動き。何年鍛錬を積んだのだ。

こんな技を隠していたとは、美鈴、そりゃ結婚も決まるわけだよ。

「あとは、さっきたれに付け込んだ照り焼きチキンと、いろどりにゆでたまごときぬさや。どう？」

「い、いいね。私、なにすればいい？」

「じゃあ、きぬさやの筋取って。今朝、うちの庭から採ってきたきぬさやだよ。」

　み、美鈴よ、きぬさやまで育てているのか。恐れ入ったよ、参りました。

おぼつかない手つきできぬさやを手にしたまつりに、美鈴は
「こうやって。反対側も。ね、筋取れるでしょ。」
　とレクチャーする。

内心、えー、こんなめんどうなことしなくちゃ食べられないの？　こんなにちっちゃいのに、と思っている早瀬川まつり。

そこへ

「早瀬川さん、結婚しちゃうってほんとうなんですか……？」

　と声が聞こえた。

　いたのか、長久保！！

　と思っている女子ふたり。

考えてみれば、長久保はいた。さっき青白い顔して入ってきて、そのままソファに横たわっていた。こっちは明日の弁当づくりで忙しかったから、すっかり存在を忘れていた。