堅物騎士団長から妻に娶りたいと迫られた変装令嬢は今日もその役を演じます

第二章

　第一騎士団団長ジルベルト・リガウン。年は三十一歳になったところであり、リガウン侯爵家の長男。
　婚期を逃したと言えば逃したかもしれないし、結婚する気がないと言えば無かったとも言いきれる。片っ端からやってくる縁談について、仕事を理由に断っていたらこんな状態になってしまった。こんな状態、つまり独身歴三十一年になってしまった状態のこと。漆黒の髪は常に後ろへ撫でつけられ、魅入る者を寄せ付けない鋭い茶色の眼光。それでも、彼との甘いひと時に憧れを抱いて、幾人かの令嬢は群がってくる。それを冷たい態度で蹴散らすのが、このジルベルトという男だった。
　そんな彼でも、結婚はまだか、結婚はしないのかというリガウン侯爵と侯爵夫人からの攻撃に耐えきれなかったようだ。それが原因で騎士団の官舎に移り住んでしまったというのは有名な話である。さらに社交界が開かれても護衛や警備という任務を引き受けることによって、それを口実に欠席してしまう始末。
　より一層、出会いから遠のいているジルベルト。むしろ自ら出会いを遠ざけている。
　彼は今、非常に困っていた。屋敷にいるなら彼女の調査を執事のトムに頼むことができるのに、ここは官舎であって肝心の執事がいない。この日に限って官舎に住んでいることを後悔した。仕方ないからその調査を第一の副団長であり、自分の部下であるサニエラに頼むことにした。ただこの部下にこういった調査を頼むことには気が引ける。それはサニエラの性格によるものだ。
「悪いがこのフランシア子爵家のエレオノーラ嬢について調べて欲しい」
　サニエラの眼鏡の奥の瞳がキラリと光る。
「どうかされましたか？　このご令嬢が何か？」
　彼は調査理由を尋ねたが、「少々気になるだけだ」と答えただけでジルベルトはなんとか誤魔化そうとした。
　だからといって、それで誤魔化されるほどサニエラも単純ではない。サニエラの眼鏡が光を反射してキラリと妖しく光ったことにジルベルトは気付いた。
　こういった駆け引きについては、副団長の方が二枚くらい上手なのだ。むしろジルベルトの方は、根が真面目一徹の頑固一徹であるため、やや応用力が欠けている。だから、サニエラの口には負けてしまう。それでも頼む相手は彼しかいない。負けるとわかっていても、頼れる相手は残念なことにサニエラしかいないのだ。
　ジルベルトはダニエルに向かって「頼んだぞ」と小さく伝えた。