堅物騎士団長から妻に娶りたいと迫られた変装令嬢は今日もその役を演じます

第二章

　普通であれば耐えられない。なぜ家族にあのときの失態を晒さなければならないのか。
　それでもエレオノーラには『仮面』という武器があった。この『仮面』をつけて役になりきれば、自分の恥さえも恥とは思わずに淡々と報告することが可能である。それが彼女の凄さの一つでもあった。
　エレオノーラは『調査報告員』という『仮面』をつけた。そして、先日ダニエルに説明した内容と同様のことを淡々と口にした。
「事故ですね」
　話を聞いたアルフレドが眼鏡を押し上げながら言う。
「事故だが、リガウン家の子息にとってはただの事故ではないだろう。不幸な事故だ」
　父親が嘆いた。
「可哀そうなリガウン子息」
　とどめの一発も忘れない父親。
「お父様。そこ、可愛そうなのは私ではないのですか」
『仮面』を取り外したエレオノーラが口にする。
「一応、初めてのちゅーだったのに」
　彼女は恥ずかしいのか悔しいのか、両手で顔を覆ってしまった。
「エレン、初めてだったのか」
　妹の告白に驚いたダニエルは、思わず腰を浮かしそうになる。
「娼館にも潜入していたから、その辺はお手のものかと思っていたのだが」
「それはそれ、これはこれ。いつか出会える未来の旦那様のために、私は純潔を守っております」
　とうとう三人の兄たちは吹き出した。
（そこ、面白いところでもなんでもない）
　そんなエレオノーラの心の声は、残念ながら兄たちには届かない。
「すまない。意外だっただけだ」
　取り繕うかのようにドミニクが言った。
「いっそのこと、その純潔をリガウン家の子息に捧げてしまったらどうかしら？」
　真面目な顔をして、さらっと恐ろしいことを口にしたのは――。
「お母様」
「考えてもみなさい。我が家は、しがない子爵家。その娘と結婚したいと、侯爵家からの申し出ですよ。しかも相手は第一騎士団の団長。願ってもいない話ではないですか。もったいなさすぎて、お釣りがくるくらいのお話です」
「ですが……。仕事が……」
「まったく、そうやって仕事仕事と言っていると、完全に婚期を逃しますよ。ましてあなたは社交界にも参加していない」
「していない、のではなく、できない、の間違いでは？」
　エレオノーラは小さく呟いた。