堅物騎士団長から妻に娶りたいと迫られた変装令嬢は今日もその役を演じます

第一章

　それは彼女が、地球の日本という国の女子高生と呼ばれる頃の記憶。その女子高生は演劇部だった。某歌劇団を目指していたけれど、見事に惨敗。それでも高校の演劇部ではさまざまな役を演じることができた。その後も劇団に入り、役者としての一生を終えた。
　そのとき、役になりきるときに流行ったのが、その役の『仮面をつける』という表現だ。だからエレオノーラは今でも潜入捜査のときには『仮面をつける』。
　と、そんな大昔の記憶を掘り起こしながら、パメラに揉み揉みとされていると、気持ちがよくてついつい意識を失ってしまいそうになる。
「お嬢様。眠ってしまわれてもかまいませんよ」
　パメラが優しすぎるので、幾度となく意識を手放しそうになった。意識を失いかけた四度目のときだった。勢いよく部屋に入ってきた人物の音で、全身がビクリと震えてしまったのは。
　ガチャ――。
　この寝入りばなに現実に引き戻されてしまうと、とても悔しい気持ちがするのはなぜだろう。
「ダニエル様。いくら御兄妹とは言え、せめてノックをお願いいたします」
　パメラが両手をお腹の前で揃えて、ペコリと頭を下げた。だが、彼女の言い分は間違ってはいない。エレオノーラでさえもそう思うのだから。
「たたたたたたたた、たいへんだ」
　兄が壊れた、とエレオノーラは思った。下着姿ではあるけれど、ゆっくりと起き上がる。
「どうかなさいましたか？　ダンお兄さま」
「どうもこうもない。だが、お前のその恰好は目のやり場に困る。それでは大変ではなく変態になるからやめておけ」
「いきなり人の部屋に入ってきて、それは失礼ではありませんか」
　パメラが黙ってガウンを羽織らせようとしたので、エレオノーラはそれに従う。
「これでよろしいかしら？」
「それならまだマシだ」
　ダニエルはずかずかとエレオノーラお気に入りのローズミスト色のソファに近づいてきて座ると、そこに肩を広げて限界まで寄りかかった。天井を仰いでいる。
「パメラ、お兄さまにお茶を」
　ガウンを羽織ったエレオノーラはベッドからおりて、兄の向かい側のソファにゆったりと腰を落ち着けた。
「それで、何が大変なのですか？」
　エレオノーラは落ち着きを払った声で尋ねた。