孵らじの夢生卵

Brood, Beaten, Bye-bye

その後、私は目隠しをされ、糸目が運転する車に乗り込んだ。

「到着しましたよ」

糸目の声で目覚めた。また眠ってしまっていたらしい。

目隠しを外される。夕闇と、見慣れたロータリーが飛び込んできた。雨は、降った形跡さえない。
今日一番、信じられない。もう一度、この景色を見るとは思わなかった。

「ラクになれませんでしたね。残念ですか？」
「まあ、何も変わってないし……」

飴色の陽が照らすホームから、電車がちょうど出ていく。

明日からまた、会社か。
そう考えても、今朝みたいな衝動は吹き出さない。出勤しないためなら何でもする、みたいな。

「けどなんか、私ごときが飛び込もうとしてすみませんって感じです。パワハラもセクハラもモラハラも受けてないのに」
「十分、異常な顔つきですので謝る必要はありません。クリティカルな要因だけが、心を病ませるわけではないので。点滴穿石と言うでしょう」

悔しい。慰められた気になるのが。
いつの間にか痛みが和らいでいた腹を押さえ、奥歯を噛み締めた。今泣くのは癪すぎる。

はたと、思い出したように糸目が車内を覗く。「荷物をお返しします」と言われて、手ぶらだったと気づいた。

「勝手ながら、スマートフォンに、我々への直通番号を登録しました」

どうやってロックを解除したのか、なんて突っ込める相手じゃない。
黙って、新規登録欄を確認する。見慣れない番号が一件、登録名は「孵化研」。

――ほっとしてしまった。絶対に言わないが。
あの施設では、これまでも、恐らくこれからも、命の選択が繰り返される。どちらの「かえる」に身を委ねる例が多いのだろう。
倫理観に照らして考えてはいけないが、救われた人はゼロではないはず。色々な意味で。

「もし、もう一つの『かえる』を選びたくなったらご連絡を。お迎えに上がりますよ。正直、あなたの選択が予想外でして」
「私も、なんで土壇場で死にたくないと思ったのか、わかりません」
「そんなものです。自分のことが全てわかっていたら、あんな顔でホームに立つまで追い詰められないでしょう」

気味の悪い微笑みを最後に、糸目は踵を返して運転席へ乗り込んだ。黒いバンはさっさと、ロータリーを出ていく。
呆気ない別れだ。そんなものか。

スマホ画面を見ると、17時半だった。
そういえば、朝から何も食べていない。たまには外食するか。

バッグにしまおうとした瞬間、チャットの受信音が鳴る。
直上の先輩からだ。画面には名前と、「体調どうだ」の一言だけ表示される。詳細を開く。

"廣原がダウンするってよっぽどだって、みんなで心配してる。部長が、明日も休んだら、ってさ。いずれにせよ、余裕ある時に連絡くれるか"

ずいぶん寛容だ。私に辞められると困るからか。
有休、取ってしまおう。溜まりすぎて消えているから。

チャットの返信欄に、「具合がまだ悪いので、明日も休ませてください」と打ち込む。
送信ボタンを押す一秒前、それは届いた。追伸。

"代わりに出社したら、超絶激務でビビった。そういや辛がってたよな。こんな無茶ぶりに耐えないで、さっさと転職すりゃよかったのに(笑)
まあ冗談はさておき、持ち回りでの出社を部長に提案しといた。早速、検討するってさ。お礼はコーヒー1杯でいいぞ。
なんでもしょい込んで、一人で仕事回してる気になってんなよー"

「一日休む」だけで、あっさり解決した。何もかもが。
朗報だと、喜ぶべきこと。それはわかる。他人事みたいに。

でも今の私にとって、これは、毒だ。これまでの我慢が報われたとは思えない。転職すればよかった、本当に。なぜか考えもつかなかったけど。

視界が歪む。
どうして。気遣ってもらえてよかったじゃないか。もう、一人で仕事を回している気にならなくていい。

夕闇を仰ぐ。白い月が、ひとつだけ孵らなかった"卵"を彷彿とさせた。あのおじさん、どこへ還っていったのだろう。
場所はどうでもいいのか、「ラク」になれるなら。

「やっぱり、かえるかぁ」