英雄になれなかった子

エピローグ前編 改めまして

　ルキオラは、あれからどうなったのだろうと、遠い空に思いを馳せた。

　翌朝、日が出ると共に一行は出発した。
　途中の村々では、帝国の混乱などとは無縁の、のんびりとした長閑な光景が見えた。
　その中を走りながら、ルキオラはこれから帝国がどうなっていくのか、考えてしまった。

　オルキヌスによると、リッテンタインは現在国境付近に兵を集結させて、進軍を開始しているらしい。
　しかし、村を焼き払ったり、帝国民を無差別に惨殺するようなことはせず。あくまで、先の戦争で奪われた領土を取り返すのみで、進軍を止める計画らしい。
　その辺りはもう破壊し尽くされていて、一般の帝国民は住んでいないので、帝都の混乱を考えればすぐに終わると考えているようだ。
　あとは和平交渉に移るらしいが、今のファルコンの政権を考えたら、それはずいぶんと先になるだろうと、オルキヌス以外の他の三人も言っていた。

　それを聞いてルキオラはホッとした。
　このままオルキヌスとともに、帝国を出るつもりだが、心残りがあった。
　それは、本当の両親であったペルシア子爵と夫人、そしてお世話になったアーバン伯爵だ。
　彼らに別れの言葉も言えずに、この地を離れていくことなり、胸が痛かった。
　この混乱状態で、最後に顔を見たいなんてワガママを言うことはできない。

　その日も山中で一泊して、その次の日も早朝に出発した。
　この頃になると、ルキオラも緊張が解けて、ゆったりした気持ちでみんなと接することができるようになった。

　そろそろ村がなくなり、元リッテンタインの領だった場所に入るという頃、小さな村の教会でオルキヌスは馬を止めた。

　少し前に休憩したばかりだが、体調でも悪いのかと心配していたら、先に馬を降りたオルキヌスに、軽く抱き上げられて地面に降ろされてしまった。

「ルキオラ様、あちらにいらっしゃるようですよ」

「えっ……」

　離れていたゴングルが駆け寄ってきて、ルキオラに声をかけた。
　何のことかと思っていたら、教会の中から、杖をついたアーバン伯爵と、ペルシア伯爵、そして伯爵夫人が出てきた。
　幻でも見ているのかと、口に手を当てたルキオラは、オルキヌスの方を見てしまった。

「幻じゃない。きっと話したいと思うだろうから、事前に声をかけておいて、ここで待ってもらうように連絡しておいた」