英雄になれなかった子

エピローグ前編 改めまして

「う……嘘、ほ、本当に……？」

「ルキオラ」

　三人が手を振って、元気そうにこちらに向かって歩いてくる姿を見たルキオラは、息を呑んだあと、急いで走って向かった。

「みなさん、ここまで大変だったでしょう。来ていただき、ありがとうございます」

　ルキオラが近づいて行くと、三人は目を潤ませながら、ルキオラの手を握ってくれた。

「よかった。元気そうだ。皇帝の件で大変だったみたいだな」

「ペルシア子爵……あ、あの……私は……ヘルトではないのですが、ヘルトのフリを……」

「分かっていたわ」

　言葉を詰まらせながら、ルキオラが必死に説明しようとすると、子爵夫人が優しく微笑んでルキオラの頭を撫でてくれた。

「貴方がヘルトではないことは分かっていたのよ。ただ指摘して神殿との関係が悪くなると、会わせてはもらえなくなるのと、貴方の立場が悪くなってしまうと考えたら、二人で黙っておこうと考えたの」

「そう、だったのですね……。お二人は……、私のことを分かっていてくださったのですね」

「ええ、一目ですぐに分かったわ。だって、目元はジョーに、口元は私にそっくりだもの。こんなに優しい子に育ってくれて、とても嬉しいわ」

「お……お父様、お母様」

「ルキオラ、私たちの愛しい子」

　二人はルキオラを包み込むように抱きしめてくれた。両親の温かさを感じて、堪えきれなくなって、ルキオラはポロポロと涙をこぼした。
　側で優しい目をして見ていてくれたアーバン伯爵も、励ますようにルキオラの肩をぽんぽんと叩いた。

「リッテンタインに行くそうだな。ずっと閉じ込められていたんだ。広い世界を見るといい。色々な人に出会って、色々な経験するといい。一つ一つの出会いが君の財産になる」

「あ、あの、これから帝国は混乱すると思います。みなさんも一緒に……」

　ルキオラは真剣な目で問いかけたが、三人は微笑んだまま首を振った。

「帝都に残って、マクベス公爵とともに、厳しい目で今後を見定めないといけない。それに、我々は旅に出るには少しばかり遅すぎた。大丈夫だよ、帝国の空の下で、ルキオラの幸せを祈っている」

「ここへの移動はオルキヌス様が手配してくれたのよ。別れを言えなかったら、ルキオラがきっと寂しがるだろうからって。いい人に巡り会えたわね」

「うっ、うう……りがと……ございます」