英雄になれなかった子

序章 英雄の子

　そして今から十九年前、英雄下ろしの儀式が執り行われ、新しい英雄様が誕生した。
　百年に一度、脈々と受け継がれ行われてきた儀式。
　英雄様の魂を宿した子は、額に魂の形を模したという紋章が刻まれて誕生する。

　英雄下ろしの儀式がいつ行われるか、それは公表されないため、生まれた子に印があった場合、必ず神殿に届けなくてはいけない。

　儀式が行われた後、神殿に急ぎ向かう馬車があった。
　馬車が到着すると、中から現れた者の手には、額に印がついた生まれたばかりの子が抱かれていた。
　百年に一度、繰り返されるこの光景。
　神官達が膝を地面につけて、祈りを捧げながら英雄の子の誕生に喜びの声を上げる。

　しかし、この年は違った。

　そこにもう一人、子を抱いて駆け込んできた者がいたのだ。

　そしてその子の額にも、魂の紋章が刻まれていた。

　今まで一度として、英雄様が二人生まれたことはない。

　二人の英雄様の誕生に、辺りは静まり返った後、混乱と動揺が広がり騒然となった。

　そこに現れたのが神殿長だった。
　神殿の最高位として君臨する彼は、二人の子を見比べた後、これは不幸な偶然によって魂が分かれてしまったのだと告げた。
　おそらく成人になり、完全体となる頃には本来受け継ぐはずだった子の方に、全て力が戻るだろうと。
　だからそれまで、二人は手厚く保護して、どちらが選ばれてもいいように、英雄様として育てるとした。

　こうして、歴史上、初めて二人の英雄様が誕生した。

　真っ白な支柱で造られた神殿の門を抜けて、馬車はゆっくりと進んで白い石壁に囲まれた馬車回しに到着した。
　いつも通り、迎えの姿はなく神殿の玄関口は静寂に包まれていた。

「おかしいですね。誰も出てこないなんて……」

　今日から従者として働き始めた彼は、まだここの常識について何も聞かされていないようだ。