英雄になれなかった子

１ 二人の英雄様

　神のいたずらか偶然か。
　英雄様の魂を持って生まれてきた子は二人だった。
　前代未聞の事態に、神殿と皇帝のいる宮殿は大騒ぎになった。
　今か今かと待ち望んでいた国民に向けて、すぐにお触れが出されて、二人の英雄様の誕生は世間に広まった。
　民は英雄様が生まれることを待ち望んでいたので、それが二人であればもっと国が繁栄するのではと考えて、喜んで歓迎した。

　最初に神殿を訪れた子は、子爵家に生まれた貴族の子だった。
　そして後から来たもう一人は、帝都の町外れの貧民街に住む、行商を営む平民の親から生まれた子だった。

　名誉なこととはいえ、貴族の両親は生まれたばかりの子との別れを惜しんだ。
　英雄様はすぐに神殿に引き取られて、自分達の子ではなく国の宝となってしまうからだ。

　一方、平民の子の方は、夫婦の八番目の子であり、もともと食い扶持を減らすことになるので人買いに売る予定だったらしい。
　国から多額の恩賞金を得ることになり、その子の親は喜んで子供を差し出したそうだ。

　生まれも違えば境遇も違う、しかしそんな二人の容姿は、全くと言っていいほど同じだった。

　神話に登場する女神ルナと同じ、白く透き通った肌に輝く銀色の髪、瞳の色は若葉を思わせる淡い緑色で、このどちらも同じであった。
　顔立ちも見分けがつかないくらいで、双子にしか見えなかった。

　一つだけ違いがあり、平民の子は口の横に小さなホクロがあった。
　神殿では、ホクロは前世で犯した罪の数と教えられており、それを見た神官達はなぜ英雄様にと顔を顰めたという。

　こうして神殿で保護されることになった貴族の子はヘルト、平民の子はルキオラと名付けられた。

　始めは二人とも同じように手厚く保護されて、英雄様と呼ばれて大切にされた。

　しかし、成長するにつれて、二人には少しずつ違いが現れた。
　幼い頃からヘルトは、愛くるしい笑顔で、誰からも好かれた。言葉も文字も早くに覚えて、健康的で体力もあり、頭の回転も早かった。
　何をするにもどんどん吸収して、さすが英雄様と呼べる才能を発揮していった。