ある友だち

　翌日、今日もタピオカを買って行こうと教室を後にしかけたとき、背後から呼び止められた。
「宗介、最近付き合い悪いじゃん」
　そう顔を顰めたのは、幼馴染の美和だった。優子のところに通うようになる前までは、途中まで同じ帰り道の彼女と一緒に下校していたのだ。しかし最近は断ってばかりだった。
　別に僕たちは付き合っているとかそういう関係ではないのだが、いつも断る僕を美和は面白く思っていないらしいことは、その鋭い目つきからひしひしと伝わってくる。
「家に帰るのも遅いんでしょ。おばさんが心配してたよ。いったい何してるの？」
　答えるまで帰さん、とでもいうように美和は僕の肩をガッシリと掴む。
　めんどくさいことになった。説明するのも手間だし、なんと誤魔化そうかと思案しかけた僕は、ふと閃いた。
　──そうだ、美和もあの洋館に連れて行こう。
　そうすれば説明の手間も省けるし、何より優子に同年代の女子の友達を作ってあげることができる。きっと女子同士で盛り上がりたい話もあるだろうから、喜んでくれるはずだ。
「説明するより見てもらった方が早い。ついてきて」
　と僕は美和を連れて学校を後にした。