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「うん。ありがとう｡」
「お客様の注文ですし」
「それでも感謝の気持ちは大事っしょ」
「そうですか…」
「ふーっ、あったけー」
「クルトンいりますか？」
「うーん、いいかな」
「かしこまりました」
そして、コーンスープがなくなったら、桧山さんは話し始めた。
「ひなた。今、大事なことがあるらしいよ｡」
「へ？」
「人生に関わる一大事だとさ」
「私には何にも…」
「こかげちゃんに知られたくないんじゃない？」
「どうして……」
「事実を知ってしまえば簡単なんだけどね〜」
「教えてください！」
「だ・か・ら、ひなたに聞いた方がいいって」
「なんでですか⁉︎」
「あいつもいろいろとあんの」
「桧山さん…」
「そんな表情しないでよ」
厨房の方からホットココアができたと聞こえる。
私は桧山さんに運んだ。
「あったけ〜」
「さっきと同じ感想ですね」
「寒かったんだからいいだろ？」
「はい」
「うん。やっぱここはいいとこだなぁ｡」
「そうですね」
そこからは他愛ない話をした。
いつのまにか時間は過ぎて、桧山さんは帰った。
そして、自分も勤務時間が終わったため帰った。
でも、まだ姉は家にいなかった。
どれだけ心配させたら済むのだろう。
そして、制服の胸ポケットにしまってあったメモを見る。
朝のあの女性の連絡先に電話をかけた。
すぐに女性が出てきた。
「こんばんは」
『こんばん、ｹﾞﾎｯ、』
「だ、大丈夫ですか⁉︎」
『大丈夫だよ』
「あ、あの…」
『どうしたの？』
「なんで今日初対面の私にこんなものを…？」
『あなたはすごく優しい人だから』
「はへっ？」
『私、親友が怖くて逃げているの』
「えっ？」
『今は病院だから大丈夫だよ』
「えっ、親友が怖い…？」
『すごく明るくていい子だと思ったけれど、同時に何かおかしいなと思ったの』
「何かおかしいって…」
『その子は私を執着して離そうとしてくれなかった。縛りつけて誰にも私を譲りたくなかったみたい｡』
「えっ、」
脳裏に映画のような束縛男や監禁場面が流れる。冷や汗が流れた。
『だから、逃げた』
「だ、大丈夫なんですかっ⁉︎」
『大丈夫だよ。それよりも私があなたに関わってしまったことが問題なの｡』
「な、なんで…」
『今、親友は私を探し回ってる。そのうち、あなたと私が会話したことも耳に入るでしょう。その時は、』
ごくりと唾を飲み込む。
まるでフィクション。自分がそんな世界の住人ではないことは百も承知している。でも、こんなことなど一度もない。鳥肌が止まらない。誰かに助けてほしい。そう叫びたいけど、叫べなかった。
『ごめんなさい。誰か来たみたい。おやすみなさい｡』
「いい夢を見てください」
『ありがとう』
そして、通話は切った。
そうだ。このことを須藤くんに相談しようか。
少しだけ怖さが和らいだ気がした。
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