私のそばにいるよりは

「金井さん、お嬢さんいらっしゃい。こちらで失礼するわね」
「マダム、すまないね。私の不手際で」

　日当たりのよさそうな大きなお部屋の大きなベッドの上に、マダムと呼ばれる女性は座っていた。
　白髪が目立つ、ご年配の女性だ。

「あっ……」思わず声が漏れた。

　ベッドサイドのテーブルに、私の天使の人形が飾ってあったのだ。

　あぁ、良かった。無事だった。

　気が緩み、涙が頬を伝う。

「ごめんなさいね。この人形、あなたの大切なものなんですってね。本当ならお返しするべきなんだろうけど、私も孫の気持ちを思うと…」

　マダムは語りだした。

　自分も大切にしてきた陶器の天使の人形があったのだと。
　それは幼い頃に親からプレゼントしてもらった、この天使によく似たものだった。もしかしたら作り手が同じなのかもしれない。

　１５年前、小さかった孫がうっかりその天使の人形を落とし、壊してしまった。
　ひどく落胆したが、形あるものは壊れるものなのだと自分に言い聞かせてきた。
　……時々似た人形を見かけては、心を揺さぶられていたのも事実だ。

　昨日、孫が嬉しそうな顔をして私の元を訪れた。
　今までに見たこともないような満面の笑みで。

「おばあちゃん、見て！あの時の人形にそっくりじゃない！？」

　私は忘れたつもりでいたが、孫は１５年もの間悔やんでいたのだ。
　同じではない、とは思ったが、確かに雰囲気と言い表情と言い、よく似ていた。

「ありがとう。大切にするわね」
　親から送られたものでは無いが、孫が私の為にプレゼントしてくれたものなのだ。死ぬまでずっと、ここに飾っておくことを約束した。

　……実は先程、購入した値段を金井さんから聞いて、びっくりしたの。