私のそばにいるよりは

　拓哉と出会ったのは３年前。
　私のパート先の食堂に、よく拓哉が昼食を食べに来ていた。
　なんとなくよく喋るようになり、なんとなく一緒に住むようになり、なんとなく結婚した。

　―――キッチンの向こうの部屋から拓哉とお義父さんの笑い声がする。

　なんだかんだ言って、２人は仲良しだ。
　私の父と母は１０年も前に他界し、いない。
　だから拓哉に優しそうなお義父さんがいて、羨ましく、家族になれることが嬉しかった。

　勝手だけど、期待していただけに…正直幻滅した。

　そう、私は家族が欲しい。
　自分の子供が欲しい。
　それは拓哉も同じ気持ちのはずだ。
　だけどこんな生活じゃ、産まれてくる子に充分な生活をさせてやるなんて無理だ。

　擦りガラスの引き戸を開ける。
　狭い部屋には拓哉、お義父さん、そしてローテーブルの上には様々なカットケーキが６つも並んでいた。

「お帰り。父さんがケーキを買ってきてくれたんだ」
　拓哉はキッチンに来て、お茶を淹れる準備をする。
「お義父さんが？」

　珍しい事もあるものだ。
　臨時収入でもあったのだろうか。
　私はコソッと「今までのお金、返してもらえたの？」と拓哉に聞くと、拓哉は困った顔で笑い「いや、それはまだ」と言った。

「ほれ、結菜さんはどれがええかな。チョコか？苺のムースか？ここのケーキは美味いぞ」

　え？お義父さん。まさかよく行かれるのですか？
　私達、ケーキ屋なんて婚姻届を提出した日以来行っておりませんが…。