不思議なたまご

「1コ100円から」

　道ばたで、小さな屋台を見かけて、思わず立ち止まってしまった僕に、その人は言った。
　まん丸なもの、楕円形のもの、小さいもの、大きいもの、まだら模様のもの、きれいな空色のもの、可愛らしいピンク色のものなど、たまご？　のようなものがいろいろ並んでいる。

「どうぞ、手に取ってみて」
　そう言われて、僕は、ひょいと手を伸ばす。小さくて、ピンク色の楕円形のものを、手のひらに載せる。思ってたより、しっかりとした重みがある。中はどうなっているのだろう？　表面はすべすべしていて、手のひらにすっぽり収まって、なんだか可愛い。
　彼女にあげたら、喜びそう。ちょこんと、棚や机の端に飾っておくのによさそうだ。

「それにしますか？　袋はいりますか？　」
　その人は、言った。
（今どきは、屋台でもレジ袋をどうするか聞かれるんだな）と、思わず笑って、
「レジ袋？」　と聞き返した。すると、その人は、笑って、
「というか、それぞれ専用の袋があるんですけどね。たまに、いらないって人もいるので」
「専用の袋って、どんな？」
「その子には、これですね」
　その人が差し出した袋は、これまた可愛いピンク色の巾着で、表面には、ピンク色のブタの絵がついている。
「じゃあ、袋も下さい」
「袋代もあわせて、115円です」
　僕は、120円渡して、おつりを5円もらう。
　そのとき、ふと、きれいな空色のたまごも気になった。
「これは、おいくら？」
「それは、ちょっとだけ、高くて、袋込みで335円」
「じゃあ、それも」
　つけてくれた袋には、晴れ渡った空のような、明るい青色をしたクジラの絵がついている。
　そうだ。彼女には、好きな方を選んでもらおう。今日は、ちょうど彼女がうちに遊びに来ることになっている。

　遊びに来た彼女に、僕は、2つの袋を差し出す。
「おみやげ。どちらか好きな方を選んで」
「え？　あら。可愛い。どっちもいいね」

　迷いに迷って、彼女は、空色の方を選んだ。僕は、ピンク色の方をとることになった。
　袋から、たまごのようなものをコロンと出して、彼女は、手のひらにのせる。両手でそっと温めるように包みこむ。僕も、同じように、ピンクのたまごを両手で包む。

「なんか、あったかいね」
　彼女が言った。
「うん。なんかあったかい気がするね」
　僕も答える。
「なんか、中で、音がするみたい。ぴちぴち、って」
　彼女が言った。
「え？」
　僕は、耳をすます。
「まさか」
「そっちのピンクのは？」
　言われて、耳をすます。
「いや、音はしない。……でも、声がする」
　ぶう。
「いや、まさか」
「まさか」
　恐る恐る開いた手を見ると、たまごのようなものに、ひびが入っている。
　2つとも。
　そのひびは、みるみるうちに、大きくなり、びっくりしている僕らの目の前で、完全に割れた。
　そして、中から、手のひらサイズの、きれいな空色のクジラと、ピンク色のブタが出てきたのだ。びっくりしたけど、それを上回る可愛いさで。
「うわあ……可愛い」　ため息交じりに彼女が言う。
「すごい、泳いでる」　僕も、言う。
　小さなピンクのブタが、ころんころんと僕の膝の上で転げ回り、小さなクジラは、僕らの目の前の空中を、ゆっくり泳いで横切っていく。

「まさか、ほんとに、たまごだったとは……」
「何だと思ったの？」
「ペーパーウェイトかなんか。置物かな、と」
「これ、どこで？」
「すぐそこの道端の、屋台」
「まだ、他にもあったの？」
「うん。いろいろ、いっぱい」
「白と黒のは？」
「う～ん。あったかも。黄色くて、茶色のまだらのとかも」
「行こう！　そこ連れてって」
「え？」
「パンダの、あるかもしれない」

（そうだった。彼女は、超がつくほどのパンダ好きだった）
　僕は、ブタをポケットに入れて、彼女は、肩にクジラをのせて、さっきの屋台を目指す。
　さっき屋台のあったあたりまで来たけれど、どこにも、その姿は見当たらなかった。
「ああ、ざんねん～」
　彼女は、少しがっかりしていたけれど、彼女の目の前を、空色クジラが、ぴちぴちと音を立てながら、行ったり来たりするのを見て、愛しそうに目を細める。
「まあ、いいか。この子がいるし。……ね、空ちゃん」
　どうやら、名前を『空』に決めたらしい。
「ぶう」
　ポケットの中から、ちょっと催促するような顔で、ピンクのブタが鳴いた。
「ぶうこ」　呼んでみた。
「ぶぶう」
　めっちゃ不満そうだ。
「なんで？　ぶう、って鳴くから、ぶうこ、にしたんだけど」
「もっと可愛い名前にしてって言ってる顔だよ」
　彼女が言う。
「じゃあ、ピンク色だから、ぴんちゃん」　
「ぶぶう」
「……桃色だから、桃ちゃん、は？」　彼女が提案した。
「ぶう！」
　ブタはゴキゲンな声で言った。
「決まりね」
　彼女と僕は歩いて、空と桃は、空中とポケットの中で、もと来た道を戻る。
「これ、誰かが見たら、びっくりするよね、きっと」
「うん。きっとね」

　そのとき、前から、1人の男性が歩いてきた。見ると、彼は、頭の上に、小さなキリンをのせている。　彼と目が合った。
「可愛いですね」　僕が言うと、
「ええ。……きりちゃん、ごあいさつ」
　彼が言うと、頭の上のキリンが、長い首を動かして、ぺこりと頭を下げた。
「うわ。お利口ですね」
「ちょっと教えてみたら、すぐに覚えてくれたんです」
　彼は、ちょっと得意そうだ。
「じゃあ」
　そう言うと、彼はウキウキと去って行った。

　マンションまで戻ると、エレベーター前で、家主さんに会った。
　彼女の肩には、小さな灰色のゾウがのっている。可愛い鼻を振り上げて、その子は、「ぱおん」と鳴いた。
「わあ、ゾウですか？」　「可愛いですね」
　僕と彼女が口々に言うと、
「でしょう？　ちょっとだけ重いけど、この子ね、マッサージが得意なの。いい感じに、肩やら腰やら、踏んでくれるの」
「それはいいですね」
「そのピンクの子も、空色の子も、可愛いわね」
　家主さんが言うと、
「ぶ！」
　ぴち！
　うちの子たちも、嬉しそうに返事をした。

　どうやら、不思議なたまごから孵った動物を手に入れたのは、僕らだけじゃなかったようだ。誰が、どんな動物を連れているのか、これから人に会うのが楽しみになりそうだ。彼女と僕は、ちょっとワクワクしている。
　家に着くと彼女は、両手で輪っかを作って、
「空ちゃん、くぐってごらん」と言った。
　クジラはぴちっと跳ねて宙返りしたあと、きれいにその輪っかをくぐり抜けた。
「すごいね」
「うん」
　空は、何度も輪っかをくぐり抜けてみせる。ちょっと得意そうだ。

　ふと見ると、ポケットの中で、桃がなんだか、しょんぼりしている。
「どうした？　桃」
「ぶぶ……」
　たぶん、自分は、何も得意技がないと思って、しょげているんだろう。僕は、ポケットから桃を出してやり、そっと両手で包んで言った。
「あのね、桃は桃。何かが出来ても出来なくても、そんなの関係ないよ。桃は、大事な可愛いうちの子だよ」
「……ぶぅ」
　桃が、甘えたような声で、僕の手のひらに、鼻をすり寄せてくる。可愛い。それで、十分だよ。ね、桃。

（それにしても、あの屋台、なんだったんだろう）
　僕の頭の中に、かすかな疑問が浮かんだけれど、あっさり、その疑問は、頭の片隅に押しやられていった。なぜって？
「ぶ？」
　つぶらな瞳で、見上げてくる桃があまりにも可愛すぎて。よけいなことを考える暇なんて、ないから。