赤いかんざし

『与吉さんの旅の無事を祈っています。この赤いかんざしは私だと思って大事に持っていてください。サト』

藤次郎もその手紙を見て、そしてこう言った。

「与吉さんの女房はやさしいですね。私にも家族がいましてね。今回はしっかり稼いだので、早く会って喜ばせてあげたいですよ」

「そうですか。藤次郎さんはもう、売り終わったのですね。俺はこれから頑張らないと」

俺は、旅立つときに感じたサトへの違和感の正体に気がついた。
サトはいつも付けている赤いかんざしを、付けていなかったのだ。
それで、いつもと違って見えたのだろう。

そんなことを考えながら歩いていると、藤次郎はこんな話をしてきた。

「この先の道では、時々、旅人が姿を消してしまうらしいです。いわゆる、神隠しってやつです。でもですね、私は神隠しなんてあり得ないと思っています」

「それはどういうわけですか？」

「人が自然に消える訳がない。これはきっと、人間がやっているんですよ。京への道は、商人(あきんど)が多く行き交いますからね。それを狙った山賊たちの仕業だと私は思っています」

「なるほど。山賊に襲われて殺されてしまう。それで、神隠しに遭ったように思えてしまうのですね」

藤次郎の言うことはもっともだった。
俺も山賊に襲われないようにしないと。
藤次郎は話を続けた。

「売上金は大事に持っていないといけないです。もし襲われたら、おとなしく財布を差し出して逃げた方がいい。だから、財布は二つ持っておくといいですよ」

そう言うと、藤次郎はもう一つの財布の隠し場所を教えてくれた。

「いいんですか、そんなことまで俺に教えてしまって」

「ああ、与吉さんは同じ行商仲間ですからね。旅の知恵は分かち合いましょう」

この藤次郎という男は人が良すぎるのではないか。
俺が悪人だったら今、襲いかかって金を奪っていたかもしれないというのに。
いや、俺にはそんな腕力はない。俺に強盗は無理だ。
それを見透かして、こんな話をしてきたのかもしれない。
もっとも、藤次郎の方も痩せており、力は弱そうだ。
俺たちは山賊に襲われたら、二人とも間違いなく負けてしまうだろう。