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恋はスクランブルエッグ
「大和、目玉焼きを作って」
おはようの挨拶の次に、あたしが選んだ言葉を聞いた大和は、キャリーケースに着替えを詰める手を止めて、困ったような顔で笑った。あたしが大和の妹になった十三年前から今までの間、毎日のように見てきた穏やかな笑みを、カーテンの合わせ目から射す一条の朝日がくすぐって、琥珀色の目に光を灯す。
「たまには、海羽が作れよ」
「やだ。大和の目玉焼きがいい。もう大学受験は終わったし、いいでしょ？」
「受験生でもお構いなしに、作れって毎日せがんでただろ」
可笑しそうに言った大和は、シャツとズボンに着替えていて、短髪にも寝癖がない。まだパジャマ姿のあたしが、セミロングの髪に手櫛を入れていると、大和は小さく笑って立ち上がり、リビングのカーテンを開けに行った。午前七時の白い日差しが、室内から薄闇を追放する。門出の朝は快晴で、空の青が嫌味なくらいに眩しかった。
「受験生になる妹に、もっと優しくしてよ。荷造りだって、もう終わるでしょ？」
「まあな。あとは父さんが起きてから、伯父さんの軽トラに荷物を積むだけだ。そっちこそ、大学生になる兄に優しくしろよ。目玉焼きくらい、誰が作っても一緒だよ」
「そんなことない。大和の料理は特別だもん」
大和の目玉焼きは、家族の誰が作る目玉焼きよりも美味しかった。お母さんの目玉焼きは、黄身を半熟にするために焼き時間が短いから、白身も温泉卵みたいにふよふよなのに、大和の目玉焼きは黄身の半熟を維持しながら、不思議と白身に弾力があって、カリッと香ばしく焼かれている。窓辺で振り向いた大和が、苦笑した。
「最後の朝くらい、母さんが作る朝食を食べたいんだけどな」
最後の朝、という言葉が、あたしの胸をつきんと刺す。けれど、最後ならせめて、悲しい顔は見せたくない。あたしは、笑顔を無理やり作った。
「料理してるところ、見せて。明日からは、あたしが作るから。お願い」
声に滲んだ切迫感を、遠くから聞こえる雀の囀りが薄めてくれた。窓辺の逆光が生む影の中で、しばらく黙った大和は、呆れ笑いで「仕方ないな」と答えると、ソファの背に引っ掛けていたエプロンを身に着けて、あたしの隣を横切った。
「顔を洗って、着替えてこいよ。その間に準備をしてるから」
高校の弓道部で鍛えた身体は、ずいぶん背が高くなった。うん、と答えてリビングを出たあたしは、上手く作れなかった笑顔の仮面をいったん外して、吐息をつく。
一つ年上で、あたしと血が繋がらない兄は、ここから遠く離れた土地で、一人暮らしをするために――朝食を取ったら、家を出る。
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