38人が本棚に入れています
本棚に追加
第十六話 帝国への再潜入（４）
――カラン・カラン～！
お店のドアが開く時に鳴る、鈴の音がした。
「あら、誰か入ってきてしまったみたいね。まだ開店前ということで、お断りしてくるね」
「うん。わかった」
シャトレーヌは、席を立って店の中に入っていった。
店の奥から、中の様子を伺っていると、シャトレーヌがお客に話し始めた。
「あのー、お客様。申し訳ありません。まだ開店前なのです。開店時間においで頂けないでしょうか？ 準備もありますので、申し訳ないんですが」
「……」
男は何も返事をしない。
「あ、あのー」
「……。ここに、１７・８歳ぐらいの若い女は、来なかったか？ その女のことについて、話を聞きたい」
「こちらのお店には、若い女性のお客様は沢山いらっしゃいますので、どの方がと言われてもわかりかねるのですが」
「いや、知っているはずだ。喋ってもらうぞ」
「！」
私は、突然強い気配を感じた。もしかして、この感じは……。
恐る恐る店の奥から中の様子を見た。
そこには、親方様が立っていた。
（そ、そんな、親方様が。なんで、こんな所に）
「な、何ですか？ 藪から棒に。仮にその女の子を知っていても、お客様のことを他人にお話しするわけにはまいりません。お引き取り下さい」
シャトレーヌは、強い口調で親方様に伝えた。
だが、親方様は、さらに店の中に入ろうとする。
「お引き取り下さい！ って、言ってますよね」
シャトレーヌが、近くにあった掃除用のデッキブラシを、親方様の足元に向けて突き出した。
（無茶だ！ シャトレーヌ。 何をしている？ しまったな。これは、私が、ここに来たせいだ。見張られていたんだ）
私は、自分の迂闊さに腹が立った。
いつから見られていた？ 入る時からか？ それとも、店が開いたタイミングで来ただけなのか？
親方様は、私が店の奥にいることは知っている様子だ。
私の顔まで見られているかは確信がないが、今会えば、確実にアウトだ。
そうなったら、もう皇国内でも表を歩くことが出来なくなるかもしれない。
（親方様相手に、シャトレーヌを庇いながら逃げることなんて不可能だ）
（でも、やらないと）
枇々木の顔が浮かんだ。
胸が、少し締め付けられるような感じがした。
（これでもう、枇々木と会うことも、出来なくなったな。ちょっと様子を見てくるつもりだったのに。こんなことになってしまった。ごめん。枇々木）
私は意を決し、両足に着けている短剣に手を掛け、店の中に入ろうとした。
すると。
「何をしに行くつもりかな？」
後ろから、私の肩に手を掛けて、静かに話しかけてくる奴がいた。
「！」
気が付かなかった。振り向くと、あの屋敷に居たあの守備隊の男だった。
（私が、親方様以外に、後ろを取られるなんて）
「リリィ殿。あなたは、あのご婦人を連れて、皇国に戻られて下さい。奴は、我らが対処する」
「な、何を言っている。お前達で、親方様に敵うはずがないだろ？」
「……。我らも見くびられたものだな」
不敵な笑みを浮かべながら、守備隊の男は言った。
「きゃ――！」
扉をドンと開けると同時に、また、人が入って来た。
シャトレーヌが、驚いて声を出す。
こんどは二人。
入った時から、剣を抜いていて、親方様に迫っていく。
その時、私は信じられない光景を目にした。
親方様は、手に剣を握られていたのだ。
（そ、そんな。私達が訓練とはいえ、本気で束になってかかっても、素手で軽く交わされていたのに）
「すでに、脱出の手はずは整えてある。ご婦人と一緒に裏口から外に出よ。そこに、我らの仲間が待っている」
「申し遅れたな。私の名前は『ガルドイン・ラペリアル』。『ガルド』とも呼ばれているかな」
そう言って、その男も剣を抜き、店の中に入っていく。
親方様は、もう片方の剣を握り、両手で構えた。
「そこの御仁、申し訳ないが人探しは、これで終わりに願いたい。ご婦人殿。そのまま、店の奥から外に出なさい」
シャトレーヌは、デッキブラシを握りしめたまま後ずさりし、壁の近くでクルリと向きを変えて飛び込んでくる。
「しっー！」
私は、シャトレーヌの腕を捕まえ、口に人差し指を添えて、喋らないようにお願いした。
シャトレーヌは、涙目で、２・３度上下に頷いてくれた。
そして、シャトレーヌを連れて、裏口から店の外に出た。
（帝国の仲間がいたら、戦うことになるかもしれない）
しかし、それは杞憂だった。
「リリィ様とご婦人様。こちらに」
皇国の特殊守備隊の男が、シャトレーヌを馬車へ先に載せた。
私が周りを確認してから乗り込むと、直ぐに馬車は出発した。
ドンっ！
という、爆発音がし、シャトレーヌのお店が燃えた。
私が馬車の中に入り、席に座るとシャトレーヌが抱き着いてきた。
「……」
「もう、大丈夫だから。追ってもいないようだ。だけど、申し訳ない。このまま皇国へ行くことになる」
「だ、大丈夫よ。こうなっては、仕方がないから」
「すまない。私が来たばっかりに」
私はしょげてしまった。
「だから、気にしないの。私は、こうして無事だったんだから」
シャトレーヌは、先ほどまで震えていたのに、もう落ち着きを取り戻し、逆に私を励まそうとしてくれた。
（ああ、これで、本当に帝国には来られなくなったんだな）
（それにしても、皇国の特殊守備隊が、ここまで私を迎えに来るなんて）
馬車は、街を走り抜け、崩れた屋敷に入っていった。
「ここから、地下通路を通って皇国に向かいます。直ぐここは爆破して、後を追えなくしますのでお急ぎ下さい」
私達は、馬車のまま、屋敷の地下通路から、皇国に戻った。
爆音がして、後ろの通路が、土砂が崩れて塞がっていく。
皇国側に出ると、ガルド達が待っていた。
「もう、戻っていたのか？」
私は、驚いた。
親方様相手に、こんなに早く。
「なに。ご婦人殿のお店を爆破を確認した後、直ぐに我らも引き上げた。そなたの親方様とやらは、追ってはこなんだな。その前に多少、何度か剣を合わせはしたが」
「どうして無傷だったのか？」
「どうやら、あの御仁も、本気ではなかったようだ。何かの様子見だったのでは？ それにしても、あの殺気では、勘違いもするわけだが」
私達は、そこで馬車を乗り直し、枇々木の居る屋敷へ向かった。
最初のコメントを投稿しよう！