38人が本棚に入れています
本棚に追加
第十七話 増えた家族
屋敷に付くと、枇々木達が、勢ぞろいで待ち構えていた。
「リリィー！」
馬車を降りると枇々木が飛びついて、私を抱きしめてきた。
「何で、こんな無茶なことを！」
「枇々木、すまない。役に立てることはないかと思い、帝国の様子を見に行こうとした」
「そんな。下手をしたら、帰って来られなかったかもしれないのに」
「あの、リリィさんを責めないで上げて」
私達のやり取りを見ていたシャトレーヌが、間に入ってくれた。
「あれ？ あなたは、あのお店の？」
「枇々木さんとおっしゃるのかしら？ 私のこと、覚えていてくださって嬉しいわ」
「あなたまで、こちらに連れてくることになるとは、何と言ってよいのか？」
「気にしないで。私は、リリィさんが訪ねて来てくれて、嬉しかったわ。元気にしているのを見られて、それはとても」
「あの、お名前は？」
「シャトレーヌと申します」
「シャトレーヌさんですか？ 私は、『枇々木 言辞』と申します」
「あなたが、有名小説家の枇々木さんですか？」
「いえ、有名小説家なんて」
「後ろのお二人は？」
「ああ、彼は、フェイス。お金の支援や本の編集や出版をしてくれています。彼女は、ローズさん。屋敷内での世話を焼いてくれています。仕事が仕事なので、使用人さん達とは、あまり接触しないようにしていて」
「はじめまして、シャトレーヌさん。フェイスです。本の編集や出版を担当しています。まあ、実作業は他の人に依頼してるだけなんですが」
「シャトレーヌさん、ローズと申します。枇々木やリリィさんの、身の回りのお世話をしています。実は、遊びに来ているだけなんですが」
「はじめまして、フェイスさん、ローズさん」
「じゃ皆様、屋敷の中に入りましょう。話は、そこで」
ローズが、シャトレーヌさんの手を取り、屋敷へ案内してくれた。
「さ、枇々木も、リリィさんも」
フェイスが、私達にも声を掛けた。
ガルド達は、一礼し、私達の前からあっという間に消えた。
「あれっ？ もう、いなくなってしまった。あの方々に、お礼を言おうと思ったのに」
シャトレーヌが、申し訳なさそうな顔をした。
「大丈夫だ。あいつらは、この屋敷の警備をしている。直接会うことは少ないだろうから、顔はあわせないだろうけど」
私は、シャトレーヌを安心させた。
「まあ、リリィさんに専属の護衛さんが付いたの？」
「ち、違うぞ。屋敷のだぞ。私達は、そのついでだ」
私が、警護されると思われては恥ずかしいので、慌てて否定した。
「そう」
シャトレーヌは、優しい笑顔をして頷いた。
屋敷に付くと、いつものリビングに入り、みんなで座った。
私は、枇々木が、ずっと手を握って離さないので、しかたなく隣に座った。
私の隣にシャトレーヌを、ローズが座るよう気遣ってくれる。
サフェスが、その様子を見て、からかってきた。
「リリィさんが、実家からお母さんを連れてきたみたいだなぁ」
「まーた、そういうことを言う！」と、怒るローズ。
私は、恐縮するしかなかった。
もう、暗殺者も、冥府の舞姫の威厳もない。
「賑やかね？ リリィちゃん」
シャトレーヌが、ニコニコとした笑顔で言う。
「いつも、こんな感じだ。こんな感じで、あの小説を書いて、この３人は、皇国と帝国を相手にしている」
「そう。凄いわね。……。でも、リリィさんは、その物語の中のヒロインさんなんですよね？」
「ただの、モデルだ。ヒロインと言うほどの者ではない。あんなの、枇々木の中の妄想だ」
それを聞ていた枇々木は、悲しそうな顔をした。
「あ、いや、言い方が……。すまない。言い過ぎた」
私は、慌てて訂正した。
「枇々木さん。照れ隠しですよ。安心してください」
と、シャトレーヌ。
「て、照れ隠しとは何だ！」
私は、慌てて否定したが、枇々木はホッとした顔をした。
ローズが、使用人達とお茶とお菓子を持ってやって来た。
その中には、初めて街を見物に行った時、一緒に行ってくれたメイドも居た。
彼女は、キッチンには、あまりいないのだが、今日は来ていたのか？
「さあ、リリィちゃんが無事帰って来られたし、ホッとした所でお茶しましょう」
ローズが、みんなにお茶を進めてくれた。
「しかし、シャトレーヌさん。あれだけ色々あったのに、落ち着いているのは流石ですね」
フェイスが感心している。
「まあ、皆さんよりちょっと長く生きてるだけですけど、色々ありましたし」
「フェイス！ シャトレーヌはこのまま居て良いんだよな？ 追い出したり、どこかに移したりしないよな」
私は、巻き込んでしまった責任を取る為に焦っていた。
「リリィさん。心配いらないよ。ただ、リリィさんの知り合いが１００人、２００人いたら困るけど」
「本当か？」
「大丈夫だよ。リリィさんのお母さんを叩き出すわけにはいかないじゃん？」
「いや、母ではないぞ、シャトレーヌは……」
「もー、フェイスが、変にからかうからー」
ローズが腕を組んで、むくれて言う。
「で、枇々木。いつになったらリリィちゃんの手を離すの？」
ローズは、机の上から覗くように見る。
「え？ あ！ ご、御免！」
枇々木は、顔を真っ赤にして、手を離して、畏まった。
私も今まで手を握りながら話をしていたかと思うと、顔から火が出るように熱くなってしまった。
気が付くと、シャトレーヌの目に涙が浮かんでいた。
「シャ、シャトレーヌ。どうした？」
何か不安にさせたことがあるのか心配した。
「いいえ。ホッとしたの。リリィさんが、初めて店に来た時は、本当に悲しそうな顔してたから。どうして良いのか、分からなくて困っていたみたいだから」
涙を軽くふいて、言葉を続けた。
「御免なさいね。思わず声を掛けて、ビックリさせてしまって。悪いことしたかなーって思ったけど。その後、お店でも、街でも見かけることもなかったから。どうしたのかなぁーって、気になっていて。……。良かったー。本当に」
目に涙を浮かべながら、シャトレーヌは言う。
「心配することはないぞ。シャトレーヌが、声を掛けてくれたから、私はここに来ようと決められたんだ。むしろ、ありがとうと言いたい」
私は、あの時の自分を思い出した。
すると、シャトレーヌは、私をギュッと抱きしめた。
「もう、本当にぃ、私の娘みたい。フェイスさんも、素敵なこと言ってくれましたね？」
「いえ、いえ」
フェイスも、笑みを浮かべて自慢げに答える。
「さしずめ、ローズは、嫁ぎ先の小姑かな？」
と、フェイス。
「ちょっ！」
ローズが、席を立ちあがって、フェイスを睨みつけた。
「まあ、とてもお上品で素敵な小姑さんですこと。うちの娘をよろしくね？」
シャトレーヌが、目をキラキラとさせて言う。
「ええぇ？ シャトレーヌさんまでぇ」
褒められたと思ってうれしそうにしている。
流石、女性に大人気であるお店の女主人。
女性のあしらい方は、特に心得ているようだ。
とりとめのない話している内に、食事の準備が整い始めた。
ローズは、用意してあった部屋に案内する為、シャトレーヌさんを伴い席を立った。
しばらくかかるかと思ったら、あっという間に着替えて席に戻って来た。
「早いな、シャトレーヌ」
「ん。店の仕事で、直ぐ着替えるのは慣れてるしね。服は、メイドさん達からお借りした物だけど」
「さ、食べようか、リリィさん」
「うん」
その後の食事は、一段と賑やかな物になった。
私は、フェイスとローズは、本当は仲が悪いのかと、思っていた。
だが、シャトレーヌは、二人のやり取りを見て、お腹を抱えて笑っている。
私も枇々木も、根が真面目だ。
私達は、二人を宥めようとしてきた。
だが、シャトレーヌは、お腹を抱え、大きな声で笑っている。
（なんだ、本当に喧嘩しているわけじゃなかったんだな）
ただ、シャトレーヌが大笑いする度に、枇々木は、背中をバンバンと叩かれて痛そうだった。
最初のコメントを投稿しよう！