聖女のたまご

追憶

「司祭様！」
　彼女は救護院のベッドに横たわっていましたが、以前よりもずっといい顔色をしていました。
　私はもう司祭ではありませんでしたが、彼女の笑顔を曇らせたくないという思いから、そう呼ばれることを否定しませんでした。

「彼女にはもう、神の力を注ぐことはありません」
　教会の者の言葉に、私は頷きました。
　彼女は状況を理解していないようすで、不安そうに首を傾げました。

「大丈夫です。
　生きる意志の強いあなたなら、きっと自力で回復できます」
「司祭様、ありがとうございました」

　無邪気な笑顔が私に向けられました。
　これで最後かと思うと、胸が締め付けられます。
「あなた、名前は何というの？」
　私は彼女のことを決して忘れないよう、名前を尋ねました。
「私に名前はありません。呼んでくれる家族がいないのです」

　なんということでしょうか。
　私は一瞬、彼女を救うべきではなかったかもしれないと考えてしまいました。
　これから先、彼女はどうやって生きていくのでしょうか。

「司祭様、私に名前を付けてくれませんか？」
　彼女はそう言って、困惑する私の目をじっと見つめました。
「どんな名前が良いでしょう」
「私は大きくなったら司祭様のようになりたいです。
　司祭様のお名前をいただけませんか？」

　教育など受けていないように見受けられましたが、彼女はとても聡い子供でした。
　私は、やはりこの子を助けてよかったのだと思い直しました。
　この子ならきっと力強く生き抜いてくれる。そう感じたのでした。

「私の名前ですか。そう立派なものではありませんが、あなたが望むなら差し上げましょう。
　あなたの名前は×××。
　×××、あなたに祝福を」