聖女のたまご

「司祭様はご健在でしょうか」

　ある時、十四、五歳ほどの少女が一人で私を尋ねて参りました。
　数年ぶりに開いた門扉の向こうに、彼女はぽつんと立っていました。
　長い黒髪は荒れており、服はほつれ、煤汚れでしょうか、指先は黒ずんでいました。今までの生活が知れるようないでたちでした。

　どうして彼女はこんなところまでやってきたのでしょうか。
　何一つわからぬまま、私は頭(かぶり)を振りました。

「私はもう司祭ではありません。名前のない咎人です」
「いいえ。司祭様。私は聖女様より最期の命を下されたのです。黒い森に住まう司祭様のもとで、修行をしなさいと。
　このようななりをしておりますが、私は聖女のたまごなのです」
　そう言って、彼女は私に一通の手紙を差し出したのでした。