聖女のたまご

　蹲(うずくま)った私の背を小さな手が撫でました。
　衰えた体に否応なしに力が満ち溢れます。
　私の体は罰を受ける前、二十代の頃まで若返ったようでした。
　恐ろしいことに、彼女はすでに聖女様とよく似た奇跡の力を有しているのでした。

「司祭様、どうか私をお導き下さい。
　私は司祭様のように多くの人々を救いたいのです。
　そのためでしたら、どれほど過酷な修行であっても耐えてみせます」

　彼女は床に両膝を付き、私の手を取りました。覗き込んできた瞳の色は夜よりも深く、みすぼらしい体からは光を放っているようにさえ見えました。
　私は聖女様に逆らうことも、聖女のたまごから目を逸らすこともできませんでした。

「どうぞ、続きをお読みください」
　彼女に促され、私は十枚以上続く手紙を読んだのでした。

　手紙には、修行の内容について記されておりました。
　日が昇る前に起床し、体を清めること。
　神に祈りを捧げること。
　神の教えを書に起すこと。
　森の奥深くにある洞窟に神像を刻むこと。
　冷たい湖に身を浸し精神を鎮めること。

　私など必要ないと思えるほど、手紙にはなすべきことが羅列されておりました。
　そして、それと同じくらい、禁忌が記されておりました。

　動物の命を狩ってはならない。
　たとえ己の身を守るためだとしても、他の命を傷付けてはならない。
　食せるのは植物のみであり、乳でさえも口にしてはならない。
　己の身を傷付けてはならない。
　火を使用してはならない。
　お湯に浸かってはならない。
　司祭に逆らってはいけない。
　名前を呼んではいけない。
　咎人である私以上に、さまざまなものが制限されておりました。