聖女のたまご

　蹲(うずくま)った私の背を小さな手が撫でました。
　衰えた体に否応なしに力が満ち溢れます。
　私の体は罰を受ける前、二十代の頃まで若返ったようでした。
　恐ろしいことに、彼女はすでに聖女様とよく似た奇跡の力を有しているのでした。

「司祭様、どうか私をお導き下さい。
　私は司祭様のように多くの人々を救いたいのです。
　そのためでしたら、どれほど過酷な修行であっても耐えてみせます」

　彼女はそのみすぼらしい体から光を放っているようにさえ見えました。
　私は聖女様に逆らうことも、聖女のたまごに逆らうこともできませんでした。

「どうぞ、続きをお読みください」
　彼女に促され、私は十枚以上続く手紙を読んだのでした。

　手紙には、修行の内容について記されておりました。
　日が昇る前に起床し、体を清めること。
　神に祈りを捧げること。
　神の教えを書に起すこと。
　森の奥深くにある洞窟に神像を刻むこと。
　冷たい湖に身を浸し精神を鎮めること。
　私など必要ないと思えるほど、手紙にはするべきことが羅列されておりました。

　そして、それと同じくらい、禁忌が記されておりました。
　動物の命を狩ってはならない。
　たとえ己の身を守るためだとしても、命を傷付けてはならない。
　食せるのは植物のみであり、ミルクでさえも口にしてはならない。
　己の身を傷付けてはならない。
　火を使用してはならない。
　お湯に浸かってはならない。
　司祭に逆らってはいけない。
　名前を呼んではいけない。
　咎人である私以上に、さまざまなものが制限されておりました。