聖女のたまご

　それから、私たち二人は厳しくも楽しい日々を過ごしました。
　そのほとんどが厳しさでしたが、私たちはもう挫けませんでした。
　そして、修行の日々にも終わりが訪れました。
　それが、今日です。

「司祭様、私は怖いです」
　森の奥の洞窟で、私たちは神像の前に並び立ち、祈りを捧げました。
「なにを言っているのですが、ここまで頑張ってきたではありませんか。
　後は手紙に記された儀式を終えるだけ、そうすればあなたはかえれるのですよ」

　私は不安に震える彼女の手を取りました。
　ああ、なぜでしょうか。
　その手はとても硬く、私の指を拒んでいるかのようです。
　彼女は手を握り返してはくれませんでした。

「ええ、そうです。ここで私は孵ります。私というたまごはここで孵り、聖女様が生まれるのです」

　いつのまにか、彼女の頬には見覚えのない線がありました。
　これはなんでしょうか。
　私は身動ぎひとつしない彼女の顔に手を伸ばしました。

　それに触れた時、背筋が凍りました。
　段差がある、ざらついている。
　爪の当たった部分がポロリと剥がれ落ち、そこからは光が漏れました。

「司祭様、あなたがくださった愛情は私をあたためてくださいました」
「たまご、あなたは本当の意味でたまごだったというのですか？」
「そうだとは思っていましたが、やはり司祭様は私がこうなることをご存じなかったのですね」

　たまごは悲しげに笑いました。