予約

悪夢

理沙は幼い頃の夢を見た。忘れたくても忘れられない、あの日の夢を。

　小学３年生の冬のこと。理沙は幼なじみで片想いの相手でもある悟と、土手の下にある土地で遊んでいた。
　誰かの私有地という感じでもないし、広場とはまた違う。近くに川があるのだから河川敷と呼んでもいいのかもしれないが、整備されていないここを、河川敷と呼ぶのは、本物の河川敷に申し訳ない気がした。
　だからふたりは、この場所を土地、もしくは土手の下と呼んでいる。

　背の高い雑草の上に、蔦の植物が広がって出来た枯れ草のドームがたくさんあるこの場所は、子供の好奇心を満たすには最適の場所だ。だが、ここは子供が少ない田舎。この地区に子供は理沙と悟しかいない。
　校則で子供だけで自分の地区から出ることは、禁止されている。なので必然的にふたりはよく一緒にいる。

　枯れ草ドームがたくさんあるこの土地で、ふたりはごっこ遊びをしたり、かくれんぼをしたりして遊ぶことが多かった。この日はかくれんぼをしていた。
　理沙が鬼で、１番大きい枯れ草ドームの中で、３０数えた。１０秒だとだいたいどのへんのドームに隠れるか分かってしまうので、３０秒にしようとふたりで決めたのだ。

「２８，２９，３０！」
　３０数えた理沙は、近くのドームから手当たり次第探す。数日前、鬼の拠点となる巨大ドームから離れた場所ばかり探して見つからなかった時、悟はすぐ近くのドームに隠れていて、降参した理沙に「灯台下暗しってことわざ、国語の授業でやってただろ」と馬鹿にされた。
　そのことを根に持ち、近場から探すことにした。

「悟くーん、どこー？　悟くーん！」
　名前を呼びながら、ドームをひとつひとつ覗いていく。
　ドームと言っても、自然の産物。出入り口など始めからあるわけではない。そして、すべてがひとつひとつになっているわけでもない。
　奥のドームまで隠れられたら、なかなか見つからない。暗くなる前に見つけて一緒に帰らないと、それぞれの両親に怒られてしまう。
　よく目を凝らして、調べていく。

「悟くーん！」
　ほんの少し、暗くなってきた空に不安になりながら、悟を探す。
「ねぇ、暗くなってきたよ。怖いよ」
　泣きべそをかきながら悟を呼ぶが、彼は出てきてくれない。いつもなら、「仕方ないな、理沙ちゃんは」と出てきてくれるはずなのに。
　不安は徐々に積もっていく。

「お願い悟くん！　出てきて！」
　理沙の声に応えるように、ガサガサと枯れ草の音がした。理沙は急いで音がした方へ駆け寄る。音を頼りに、奥へ続く道を曲がった。
「え……？　誰……？」
　黒いスーツを来た大人が、こちらに背を向けてしゃがんでいる。男は振り向き、ニタリと笑う。目元は不自然に塗りつぶされていて顔は見えないが、不気味な口元はよく見えた。

　恐怖のあまり、理沙はその場から動けなくなってしまう。
　知らない大人が怖いんじゃない。彼の頬についた返り血が怖いんじゃない。
　狂気。優しそうにも見える笑顔に滲み出る狂気が怖かった。

「これ、君の友達？」
　男は立ち上がり、理沙に一歩近づく。手には赤黒い塊。むせ返るような鉄臭いにおいに、吐き気がする。
「あぁ、ごめんごめん。これじゃ分からないか。これだよ」
　男は球体の何かを、理沙に向かって蹴り飛ばした。思いっきり蹴ったように見えたが、球体のそれはそれほど勢いはなく、コロコロと理沙の足元に転がった。

「悟、くん……？」
　そう、それは悟の生首だ。恐怖で濡れた目が、理沙を見つめている。
「お嬢ちゃん」
　顔をあげると、男の顔がすぐ近くにある。
　次は自分が殺される。逃げないといけない。頭では分かっていても、体はちっともいうことを聞いてくれない。せめて目をそらしたいのに、眼球は男を見つめたまま、動いてくれない。