たまごになった王子

１

　昔むかし、とある小さな王国でのこと。

　城にいた第一王子の前で、急に雷が落ちたようなまばゆい光がピカッと光りました。十九歳の王子は、自分の部屋でティータイム中でしたが、思わず持っていたベリーのタルトを落としました。

「な、何だ？」

　王子が青い目をパチパチしていると、ちょうど光った場所に何やら怪しい影が。それは四十を過ぎたくらいの女でした。

「貴様何者だ？」
「初めまして王子。見て分からないかい？」

　黒いローブをまとったその女は、しゃがれ声で言いました。骨ばった細い指には汚れたような黒いつめ。そんな薬指をピンと伸ばして、王子を指差します。

「あたしはあんたの親父に借りがあってね。ちょっと魔法をかけさせてもらうよ」
「魔女か！　おい、誰かいないか！」
「フフフッ。今この部屋には誰も入れないよ！」

　ローブの魔女が言い放ちます。それを裏づけるように、部屋のドアをドンドンと叩く音がしました。「王子！」と叫びながら誰かがドアをガチャガチャしていましたが、中には入れないようでした。

「あんた、ずいぶん評判が悪いそうだね。ちょうどいいじゃないか。なあ王子？」

　魔女の薬指の先に、怪しげな赤い光が灯り、丸くふくらんでいきます。王子はよろけるように二歩下がりました。

「私に何をする気だ？」
「きれいな金髪だから、きっといい感じに仕上がるだろうねぇ。なに、すぐに元に戻れるさ。愛のキスがあればね」
「なっ」
「ごう慢な王よ。あたしと森の友人達の家を奪った恨み、思い知るがいい！」

　ピカッと、先ほどよりも強い光が王子の目の前を赤く染めました。その光に目がチカチカするひまもなく、全身が熱くなって、次の瞬間には体から全ての力が抜けていました。ベッドに横になった時みたいな、いや、まるで体がなくなってしまったみたいだと王子は思いました。
　今、王子には体の感覚がありませんでした。それどころか、ほとんど何も見えませんし、音もほとんど聞こえません。
　元に戻れる、と魔女は言いました。つまり、魔法で何かに変えられてしまったのだと思いました。しかし――。

（愛のキス……）

　王子には恋人も婚約者もいませんでした。家族にも期待はできません。

（……これ、チェックメイトじゃないか？）