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【プロローグ】最大で最低の嘘
☆プロローグ
一年半前のとある冬の日。雪がしんしんと降る夜だった。
「もし……もし、きみが良いって言うなら、ぼくと、エ……エッチなこと、しない？ ぼく、叶わない恋をしていて……その、寂しいんだ。だから……ぼくたち、慰め合わない？ 身体で……」
桃野圭｛ももの・けい｝は、勇気を振り絞ってそう言った。
つやつやとしたカカオ色の髪と、同色の飴玉のようにまん丸な瞳。桃野はその零れそうな目で、相手の若い男を見詰めた。必死なせいか、自然と眼が潤んでくる。
ここは桃野がひとりで暮らすアパートの玄関だ。さっさと出て行こうとする年下の男を、桃野は引き留めている。頬は淡いピンク色に染まり、小さな唇をきゅっと引き結んでいた。
（ぼくの人生で最大で、最低の嘘……）
――本心を偽｛いつわ｝ってまで、彼を繋ぎ止めたいなんて、滑稽｛こっけい｝だ。でも、どうしても……帰らせるわけにはいかない。
――どうしても、彼と繋がっていたい。もう、ただ一方的に見ているだけなのは、嫌なんだ……。
ぐっと息を詰めて、男の反応を待っていると、彼――冴木友一｛さえき・ゆういち｝は、ゆっくりを瞬｛まばた｝きをしてから、深く呼吸した。
「あんた、それ本気で言っているんですか？」
冴木は迷惑そうに答えた。酒に焼けているせいか、やや擦｛かす｝れていて、色っぽい。
当時二十四歳の桃野より、彼はいくつか年下だ。
外に跳ねたツンツンとした漆黒の髪に、整った顔。切れ長の闇色の瞳が、真意を探るように、じっと桃野に向けられていた。
「ほ、本気に決まっているよ。冗談で、見ず知らずの相手を誘うわけない」
声が震えないように気をつけながら、桃野は言った。見ず知らず、というのも嘘である。桃野は、冴木がアルバイトしている定食カフェに、週一で通っているのだ。
「そうですけど……」
冴木は言葉を濁｛にご｝す。
「別に、嫌ならいいよ。他を当たるから」
「嫌とは言ってません」
そこで一度口をつぐんでから、冴木は続ける。
「叶わない恋をしている、って……片想いの相手は既婚者か何かですか」
「えっ……。う、うん。まあそうかな」
とっさに話を合わせた。実際に桃野が恋をしているのは、冴木本人である。
「じゃあ、絶対に叶わないんですね……」
「そう。だから、寂しいんだ」
「寂しいんですか……。俺と同じですね」
桃野は目をしばたいた。
「きみも、叶わない恋をしているの？」
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