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暗殺未遂が起きてから３日。
アルフィ様は奇跡的に意識を取り戻した。
後遺症は残らなかったものの、毒の影響で真っ黒だった髪は、白雪のような色へと変わってしまっていた。
「でも良かったですわ。アルフィ様がご無事で……」
安静のためにベッドで横たわるアルフィ様に、私は穏やかな口調でそう言った。
白髪の王子様は儚げに微笑みを返す。
「エミリーがブランデーに入れられた毒を特定してくれたおかげだ。ありがとう」
「いえ、そんな。私は当然のことをしただけです……」
あの一件で憑き物が落ちたかのように、アルフィ様はすっかり人が変わってしまった。
だけど私にとっては嬉しい変化だ。
「原因は『朱雪草』という薬草でした」
毒の正体は、とある薬草だった。
ただし本来の治療で使用される葉ではなく、その花の方が使われていた。
「その花はアルコールと混ぜることで赤くなり、毒性を持つようになるそうです。アルフィ様が飲んでいたブランデーから、この花の毒が検出されました」
早期に原因が掴めたことで、素早く解毒することができた。
もう少し手当が遅くなれば、手遅れになっていたところだったわ。
「しかし、よくエミリーはそのことを知っていたな」
「えぇ。実はシエラお姉様もこの毒で……」
「……そうだったのか」
その薬草は本来、この国では栽培されていなかった。
だから毒のことを知っているのは、ほんの一部の人間だけ。
そしてアルフィ様の暗殺を仕組んだ犯人は……。
「まさか、君の婚約者であるローガンが犯人だったとは」
「えぇ……私もビックリしましたわ。とても優しい御方だったのに……」
この『朱雪草』はローガン様を始めとした、クリッド侯爵家だけでしか栽培されていない。
しかも花の毒は漬けてから１日で消えてしまうから、他国から輸入することもできない。
他にもいろんな要因からして、容疑者として上がるのはローガン様しか居なかったのだ。
「本人は最後まで認めなかったようですが……」
「まぁ、そうだろうな。王族殺しは問答無用で縛り首だ」
「ですが、彼はもう……」
「馬鹿な奴め。自死を選ぶくらいなら、最初からやらなければいいものを……」
ローガン様は連行される直前、自害なされてしまった。
よほどプライドが耐えられなかったのでしょう。
自分を殺そうとした者に同情心が湧いたのか、アルフィ様は苦虫を噛み潰したような表情をする。
これまでの断罪と違って、怒り以外の複雑な感情が入り混じっているようだった。
「しかし、証拠として『朱雪草』があること。そして以前アルフィ様が断罪されたオリヴィア様の関係者が、お兄様のお酒に毒を入れたことを自白いたしました」
「……オリヴィアの？」
「どうやら彼女の恨みを晴らしてやると、クリッド家に唆されたようですわね」
可哀想に、忠誠心を利用されて復讐も果たせず、処刑台送りだなんて……とんだ悲劇だわ。
「ローガンは私を亡き者にし、唯一の王族であるエミリーを妻とすることで、自分が王に成り代わろうとしたのだろう。まったく、浅はかなことをしたものだ……」
アルフィ様にとって、王位なんて呪われた肩書きでしかなかった。
あれだけ苦悩していたんだもの。譲れるものなら、譲ってしまいたいと思っていたはずだわ。
「私は……これからいったい、どうするべきなのだろうな……」
命を狙われ、すっかり弱気になってしまったアルフィ様。
うるうるとした瞳を揺らしながら、私を見上げている。
その姿はまるで捨てられた仔犬のようだ。
でも安心して、アルフィ様。私だけは貴方様を見捨てませんからね？
「えぇ。実はそのことで、私からご相談があるのです」
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