1話

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1話

 本降りの雨が、屋根やアスファルトを叩く。その音はゆるむ気配を見せない。薄暗い駅前を眺めて、俺はため息をついた。 「飽きもせずよく降るなぁ」  すると、隣の存在が「ふふっ」と笑う。 「梅雨だからしょうがないね」  紗香(さやか)はむしろ上機嫌な様子だ。俺は尋ねた。 「うんざりしねーの?」 「人が少なくて、町が静かだもの」 「なるほど。ほら、傘」  紺色のそれを受け取って、彼女が「ありがとう」とにっこりした。俺は照れ隠しに鼻をかく。 「適当に掴んだら男物だった。ごめん」 「大きいから濡れずにすむね。隆史くんのおかげ」 「てゆーか、まともに降ってるのに、紗香が『折り畳みで帰る』とか言うから」 「うちまで十分くらいだし、平気だよ」 「途中で強雨になったらどうすんだ」 「それだと、この傘でも濡れちゃうね?」  俺がムスッとすると、彼女は顔の前で両手を合わせ、『ごめんなさい』の意を表した。 「心配してくれるのが嬉しくって」 「するに決まってるだろ。……カノジョなんだし」 「うん。とってもとってもやさしいカレシ」  ちょっと機嫌を損ねかけたのに、紗香の一言二言でたちまち舞い上がる。まだガキでしかない俺は、ほんとうに単純だ。  それぞれ傘を開いて、帰路に就く。  駅に来るまでは鬱陶しかった雨も、彼女が隣にいて、ときに笑ってくれれば、ちっとも気にならなかった。 * * *  はじまりは冬の日。  俺は贔屓のサッカーチームの試合を観戦するため、隣県まで遠征した。帰路のバスが駅に着き、応援仲間たちとワイワイ盛り上がりながら移動する。  そのとき、ベンチのそばで二十代ぐらいの男女が言い争っていた。  仲間の一人が「うわ、修羅場だ」と小声で言う。俺たちは成り行きを気にしつつも、遠巻きに去っていこうとした。  だが俺は、女性の顔を目にしたとたん、ギョッとした。それが、知り合いの志水紗香だったからだ。  親しい間柄ではないし、関わらないのがいちばん。  けれど目撃した以上、どうしたって気にかかる。様子を窺うと、おもに男のほうが責めていた。彼女も反論するが、平行線を辿る。  とうとう彼女はうつむいて、泣きそうな顔をした。  俺は仲間とともに駅の構内に入り、そのまま帰るつもりだった。でも改札を抜けようとして、足を止めた。 「ちょっと用事を思い出した。先に帰ってて」  戸惑う仲間を残し、構内を戻る。遠目にベンチが見えたとき、男はいなくなっており、彼女が腰を下ろしていた。心なしか、肩を落としているようだ。  意を決して歩み寄る。ハンカチを差し出すと、相手が顔を上げ、そばに立つのが俺だと知って、大きく目を見開いた。 「藤巻くん? どうしてここに」 「スポーツ観戦。ほら」  俺はダウンの前を開いて、中に着込んだユニフォームを披露する。彼女がうなずいた。 「ひょっとして見られちゃった? 口論してるところ」 「……」 「そっか、ごめんね。ここ、私の地元なの」 「俺は通りかかっただけで……」  すると相手はクスッと笑い、ハンカチを「ありがとう」と受け取った。  それで目元を押さえる。俺はますますどういう顔をすればいいのか分からない。  彼女がぼんやりした表情になる。 「どうして、好きなだけじゃうまくいかないんだろうね……?」  返事を求めているわけではないと感じたけれど、俺はその答えを一生懸命に考えた。  放心した横顔に向かって、言う。 「次はうまくいく。素敵なカレシができて、抱えきれないくらい幸せになって、絶対に哀しい思いなんてしない。今日のことなんて遠い思い出になる」  相手がビックリした目を向ける。俺は勢い任せに口にしたものの、『今日なんか』というのは失言だと思った。 「……スミマセン。なんにも分かってねぇクセに、えらそうな口たたきました」 「藤巻くんはやさしいね。私、しっかりしなきゃ」  俺は「べつにいいじゃん」と言った。 「誰だって、哀しかったり苦しかったりする。いつも平然としてたら、嘘くせぇよ。いまは、しっかりしなくたって」  すると彼女は困ったように笑って、「その通りだね」とつぶやいた。  なんとなく帰路をともにする。  俺は慰めることも励ますこともできず、やむなく、今日の試合がいかにエキサイティングだったか熱く語った。彼女はサッカーに詳しくないけれど、しっかり耳を傾けてくれた。  途中の乗り換えで電車待ちをするとき、俺は自販機でホットコーヒーをふたつ買った。  そして片方をおずおずと差し出す。 「こういうの、やっぱ……マズイ?」  彼女はすこし考えたあと、「内緒ね」と受け取った。そして缶を両手で包み、「あったかい」とにっこりする。  いくつも年上で社会人の相手が、高校生のガキでしかない俺に、ふわりと目線を合わせてくれた気がした。  そして、彼女が柔らかく目を細めると、すごくキレイだと知った。
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