Irregular Ⅱ【聖戦編・後編】

第四話 行進の歌

第5層、東部、森林地帯。エラタオルは突然切れた通信に胸騒ぎを感じながらも、部下と共に目的地である第6層へと向かっていた。
（轟音がすると同時に、あの密偵との通信が切れましたが……大丈夫なのでしょうか。いえ、今ここで気にしてもどうしようもありませんわ。とにかく、焦らずに急がないと）
周囲に気を配りながら先へと進む。すると、部下の1人がエラタオルに上を見るようハンドサインをした。エラタオルは即座に部下達にサインを送り、立ち止まらせる。可能な限り身を隠すようにし、空をちらりと見た。

　空には翼の生えたトカゲのような生物が飛んでいる。ドラゴンだ。それも複数。
（二本足に、発達した翼……ドラゴンの中でも繁殖と飛行に優れたワイバーン種……）
それらには手綱が付けられており、背に何者かが乗っている。十中八九ルシファー、もしくは八魔将の手先だろう。
（さすがにこの数を相手にするのは……それに、部下達もいますし、あれらを相手にしている時間も勿体ない）
部下達に気をつけて進むようサインし、歩を進める。もし空中のどれかひとつにバレれば、今自分達の頭上を飛んでいるものが全て襲いかかってくるだろう。そうなれば多数の悪魔とワイバーンを相手にしなければならない。進行はおろか、最悪全滅もありうる。それだけは避けなければならなかった。

進んでいくと、少しずつ森が開けてきた。目的地に近づくことができていると同時に、身を隠す場所が少なくなっている。
（森を抜けきったら、一気に6層まで突っ走るしか無いかしら……）
そう考えていると、前方に数体の下級悪魔がいるのが見えた。ルシファーの下の者かは分からないが、知能は無さそうだ。普段ならば歯牙にもかけない相手だが、エラタオルは顔を顰めた。あの手の悪魔は、声がとにかくうるさいのだ。
　迂回するか。そう考えていると、下級悪魔の視線がこちらに向いた。
「！」
エラタオルは投擲用のナイフを素早く投げ、前方の下級悪魔の喉と頭を的確に貫いた。音も声もなく、一瞬で戦闘が終わる。
（多めに持ってきていて正解でしたわ）
息を吐き、再び進み始めた。