真夏の夜の夢 ～月明かりの下で彼は私の６本目の指を撫でる

６本めの指

　いつの間にか絶望していた。私の壮健や寿命に何ら関与しない、ちょっとしたたんこぶのようなもの。

　足の小指なのだ、誰がそこに気付くわけでもない。しかし私はこのように通常の人とは違うせいで、きっと年頃になっても人として女性として、誰にも愛されることがないのではと、そう思いつめた。

　それからは塞ぎ込む日々だった。社交場には欠席するようになる。靴が他のご令嬢とは違うと見つけられたら、もう生きてはいけないから。

　代わりに、勉学に打ち込んだ。家で家庭教師と話をしている時間が最も落ち着く。

　その家庭教師のひとりで、医師を志す女性と出会ったのは１０の頃。学問のかたわら、興味深い話を多く聞けた。人を救いたい、そんな彼女の志に私は憧れを募らせる。

　私もそうでありたい。人の役に立ちたい。人を慰めたい。心を癒したい。

「お父様、お母様。私、看護婦になると決めました」

　ある日、私は両親にこう打ち明けた。貴族の身分を捨ててでも、と。当然父は大反対だ。しかし彼は私を猫可愛がりする立場、私の突拍子もない考えを叱りつけることはしない。

　が、了承しなければそのうち諦めるだろうと高を括っていたようだ。

　結局、時を経て、根負けしたのは両親の方であった。もちろん貴族の娘という肩書を捨てるのは許されず。だが、父の紹介する施設への実地訓練生としてなら、期間限定で認めるとのこと。

　つまり、「そこで音を上げて現実を思い知れ」というのだろう。実際、私は甘やかされて育った娘。自分でもちろん分かっている。

　私はまず人の役に立つことよりも、そこで職務に耐えられる、と証明することを目下の課題とした。

　それでも未来への扉が大きく開いた気がしたのだ。