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２
入学式も滞りなく終わり、純一は教室に戻る。担任からの挨拶と連絡事項を聞いて、自己紹介をしたら今日はもう終わりだ。
この学校は部活動の入部は自由らしく、見学に行くもよし、帰るも良しなので、純一はどうしようか迷う。
教室内は、元々友達だったらしい人達が、既にグループを作って話している。勧誘も受けなかったし、今日は帰るか、と教室を出た時だった。
「あの……」
振り返ると1人の男子生徒がいた。制服のネクタイからして同学年のようだ。俺？ と聞くと、彼は頷く。
綺麗な黒髪は無造作風にセットされていて、背は普通(と言っても純一より高いのだが)だが細い。顔は整っている方だと思って、素直にカッコイイと思った。が、無表情で真っ直ぐ純一を見ているので、感情が読めなくて不安になる。
俺に何の用だろう、と純一は思っていると、彼は口を開いた。
「好きです、付き合ってください」
「…………は？」
言われた意味が分からなくて、思わず聞き返す。
彼は表情一つ変えず、もう一度繰り返した。
「聞こえなかったか？ 好きなんだ、付き合って欲しい」
「……いや、俺男なんだけど……」
(もしかして、俺今告白されてる？)
純一の少ない脳みそが慌ただしく動き出す。
付き合うって、これからどこかに行くのに付いてきて欲しいって事じゃないよな？ でも俺男だし。俺と彼は今が初対面で、まだ名前も知らないし、と今起きた事を反芻して確認する。
春、出会いの季節。高校デビューしようと気合いを入れてきたら、男に告白されました。
「おい？」
「あー……告白する相手、間違ってない？」
「いや、合ってる。俺は早稲田司、お前に一目惚れした。だから付き合って欲しい」
三度聞き直して、三度とも同じ事を言われて純一は大きなため息をつく。
初めて声を掛けられたのがコレだったのだ、自分の不運に泣けてくる。
「いやいやいや、おかしいでしょ。付き合えないよ」
「どうして？」
「どうしてって……俺女の子が好きだし、お前の事全く知らないし」
「じゃあ友達からでいい」
司はあっさり引いた。純一はそういう問題かなぁ？ と思う。
(でも、友達は欲しい)
散々迷った挙句、渋々頷くと、司は両手を広げて近付いてきた。
「ありがとう」
「うわっ」
司は無表情のまま純一に抱きついたのだ。
「ちょ、何するんだよ！」
腕の中でもがくけれど、細いくせに意外と力があるのか、全然ビクともしない。
「何って、友情のハグ」
相変わらず表情を変えないまま、司は答える。
腕の力が抜けた隙に純一はその腕から抜け出すと、周りが自分達に注目しているのが分かって逃げたくなった。
「お前がやると意味が違ってくるだろっ」
「いや、これは友情のハグだ」
「……」
いやいやいや、友情でもいきなりハグはしないだろ、と心の中で突っ込む。
純一は変な人に絡まれてしまったなと、泣きたくなった。
(なんだこれ、幸先悪すぎる)
「おい？ お前の名前、教えてくれ」
純一は色々順番がおかしいとツッコミたかったが、その気力はなく、素直に答えた。
「川崎純一。はぁぁぁ、俺の高校デビューが……」
「何か言ったか？」
「別に。ってか、何でお前もついてくるんだよ」
歩き出した純一に付いてきた司を睨むと、彼は怯むでもなく答える。
「俺も帰るから」
「あっそ」
純一はわざとらしくそっぽを向く。しかし、司は一定の近い距離を保ちながら付いてくるのだ。
純一は足を早める。司も同じ速度で付いてくる。
駅について振り返ると、やっぱり感情が読めない顔で司は立っていた。
「何で付いてくるんだっ」
「友達なら、一緒に登下校するのは普通じゃないのか？」
純一は開いた口が塞がらなかった。これはアレだ、極度のコミュ障に気に入られてしまったんだ、めんどくさい。
「あのな、それはそうだけど、俺の意志を聞かずにするのは違うだろ」
すると、司は初めて考えるような素振りを見せた。顎に手を当て、それもそうだな、と返してくる。
良かった、どうやらまともな考えは持っている奴らしい。
「じゃあ、一緒に帰って良いか？」
「…………おう」
純一は迷った末に頷く。こうなる事を予想できなかった、自分の頭の弱さを嘆いた。
(友達になりたいって言うなら無下にはできないし。俺も友達なら欲しいし……)
司はまた無言で付いてくる。
何だか気まずいな、と思って思いつくままに話してみた。
「司って呼んで良いか？」
「ああ。俺も純一って呼ぶ」
沈黙がおりる。純一は落ち着かなくなった、何か話題を探さなくては。
「司は……あー……部活は何か入るか？」
「特に興味は無い」
また沈黙。
「……えーっと、中学校は？ 同じ中学の子とかいる？」
「いや、俺だけだ」
「そっか、俺もなんだよね、何かシンキンカンー」
「そうだな」
「…………」
「…………」
純一は泣きそうになった。
(会話が続かない、気まずい、どうしよう)
「純一」
何を話そう、と一生懸命考えて歩いていると、不意に腕を掴まれ引っ張られる。何をするんだ、と思ったら小学生が勢いよく走って行った。
もしかして今、軽く助けられたのだろうか？
「あ、ありがとう？」
「どういたしまして」
司は相変わらず無表情だ。
純一は、頭の中の司のプロフィールに、意外に優しい、と付け足した。
しかし、司はそれ以降黙ってしまい、再び気まずい雰囲気が流れる。
(ってか、何で俺ばっかり話題を探さなきゃいけないんだ)
純一は当たり前の事を思い、こっちも黙っていよう、と電車に乗る。
「純一、家はどこなんだ？」
すると司から話しかけてきた。
話題の内容はともかく、何だか聞かれたことが嬉しくて、黙っていようと思っていた事はすぐに忘れる。
「終点駅だよ。司は？」
「俺は……」
司は駅名を言う。それは純一の最寄り駅とは反対方向だった。
「は？ 何でこっちに乗ってるんだよ」
「純一と一緒に帰りたいから」
やっぱり表情を変えずに言った司に、純一は大きなため息が出た。
「司、お前次の駅で降りろ」
「何故」
真っ直ぐ見て問う司は、本気で純一の意図が分からないらしい。
「俺に合わせられるのが嫌なの。終点まで付き合わせられるかよ。遊びたいなら早く言え」
「……いや、遊びたかった訳じゃない。純一と居られれば何でも良いんだ」
「……っ」
(そんな歯の浮きそうなセリフ、言うなっつーの！)
丁度、次の駅に停車したところで、純一は司の身体を押しやり、ホームへと降ろす。
「純一？」
「今日は帰れ。じゃな！ また明日！」
閉まるドア越しに手を振ると、司はやっぱり無表情のまま、純一を見送っていた。
純一は大きなため息をつく。
前途多難過ぎる高校生活のスタート。彼女を作るどころか男に告白された登校初日。
(俺の高校デビューが……)
純一はガックリと肩を落とした。
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