いくつになっても

その六、デメリット

「なんじゃ。遠慮するな。言ってみろ」

　若駒は、天を仰ぎ、大きく息を吸ってから続ける。

「値段とか。一般人には決して手を出す事が出来ないような価値だとか、そういう感じなんですか。若返りの薬が本物だったら、その可能性は在ると思うんです」

「ほほほ」

　若駒の言葉を受けた爺さんが、聞いているのか聞いていないのか分からない笑み。

　この飄々さは鼻につくが、それでも爺さんの人間性がそうさせるのか、憎めない。

「タダじゃよ。一銭もカネはいらんよ」

「へっ？」

　間の抜けた声というか音というか、そういったものを不覚にも口から漏らす若駒。

　それはそうだろう。若返りの薬なのだ。仮に、それが本物だとして、彼が、それを売る権利を持っていたとするならば、国家予算に匹敵する金額を積まれようとも売らないだろう。むしろカネには変えられない価値があるとさえも考えてしまう。

　しかし、

　ここは薬局で、薬を売っている、と考えると……。

　売る事もあり得る。それでも、それなりの値を張るべき。国家予算とまではいかなくても、等しい価値を付けるべきだろう。少なくとも彼が経営者ならば、そうする。それを、タダでいい、カネはいらん、と言い放った。つまり、信じられないのだ。

　いや、逆に考えればデメリットこそがそうさせているのかもしれない。タダにだ。

　要するに、デメリットが大きすぎて若返っても、と考えれば。

　じゃ、そのデメリットとは何なんだ？

　と、若駒は考える。

「ほほほ。下手の考え休むに似たりじゃよ。いくら考えても分からんわい。主には」

　小馬鹿にされた気にもなった若駒は、キッと、爺さんを睨む。

　睨んではみたものの、何故だか、一気に肩の力が抜けてくる。

　やはり、この爺さん、どうにも胡散臭いのだが、それでも憎めないのは何なんだ？

　そんな若駒の様を見ても飄々としたまま二の句を繋ぐ爺さん。

　兎に角。

「デメリットが問題なんじゃ。特に、お主のように勘違いで暴走するような輩にはな。じゃから、売る前に薬を得る資質が在るかどうか計らせて貰いたい。良いか？」

「資質ですか。それは、どういったものなんです？」

「うむっ。難しいものではないよ。若返ったあと、その人生を謳歌できるか、或いは、若返ったところで、なにも変わらないのか、とソレを知りたいだけの事じゃよ」

　……敢えて言わなかったのだろうか。

　若返ったところで不幸にしかならない可能性も在る、とでも言いたそうな爺さん。

　その意図を汲み取った若駒は考える。

　自分は、もう若くない。そして若返れば編集の見方も変わる。世間からの見方も変わる。小説家への道も拓ける。無論、より一層の努力をする必要はあるが、今の五十歳という年齢からの負荷はなくなる。だったら、俺の人生、バラ色じゃないか。

　若返れば、それが手に入るのだから。