恋する郵便屋さん

３話

「すみません、セアラさん！　郵便屋です！」

　ぼくは彼女の家の前で声を上げました。すこししてドアが開き、驚いた顔の相手が立っていました。

「どうしたんですか？」
「来たんです、あなたあてに手紙が！」
「えっ？」

　あわてて門まで駆け寄るセアラさんに、ぼくはそれを渡しました。差出人の書かれていない、真面目な文字の手紙です。
　彼女が呆然と眺めました。
　ぼくは届けられたことにホッとします。

「よかったですね」
「ええ……」

　彼女は戸惑っています。ぼくは促すつもりで言いました。

「次の配達がありますから、これで」

　立ち去ろうとすると、「郵便屋さん」と呼び止められました。セアラさんは感情をこらえるような笑みを向けます。

「ありがとうございます」
「いえ、仕事なので」

　彼女は深い会釈をしてくれました。
　ぼくはあくまで郵便屋で、相手は届け先の娘さん。でもこのときは、わずかに歩み寄ったような気持ちになりました。

＊　＊　＊

　数日後、二時すぎにその通りを歩くと、セアラさんがポストのそばで立っていました。
　ぼくはちょっと戸惑います。彼女が口を開きました。

「郵便屋さんに謝りたかったんです。ごめんなさい、何度も手紙を催促したりして。あなたのせいではないのに、ご迷惑をおかけしました」
「いいえ！　心待ちにされていたのですから、ぼくに尋ねるのは当然です。気にしないでください」

　すると相手は微笑んでくれます。

「すこしだけ、お話を聞いてもらえますか？」

　ぼくがうなずくと、セアラさんは語りました。

　やはり手紙の主は、彼女の想い人でした。身分の違いから引き離されたものの、片道の便りによって細い糸がつながっていたのです。
　結局、その相手は彼女を諦めざるをえなくなりました。このあいだ届けた手紙には、別れの言葉がつづられてあったそうです。

　彼女は淋しそうな目で言いました。

「もう手紙はきません」

　それから、ほんのすこし吹っ切れたような笑みを浮かべます。

「大丈夫です、私は過去にすがっているだけと気付いていましたから」
「セアラさん……」
「それでも、待つ日々は幸せでした。届けてくれたあなたに感謝しています。ありがとうございます」
「いえ、ぼくは仕事をまっとうしただけ。お役に立てて、なによりです」

　ぼくがこの人を笑顔にすることはできないけれど。
　最後の手紙を届けられてよかった。万が一、あれがどこかで行方不明になろうものなら、彼女の心は、いまもさまよっていたでしょう。

　セアラさんが告げました。

「来月にはここを引き払います。慣れ親しんだ町を離れるのは淋しいですが……」

　ぼくは言葉を失います。彼女は感慨ぶかげに言いました。

「郵便屋さんにはお世話になりました。いつも大切に手紙を届けてくれて、嬉しかったです。きっと、これからもたくさんの人を笑顔にするでしょうね」

　励ましの言葉に、ぼくは思わず泣きたくなりました。

「まだまだ未熟者ですが、報われました。セアラさんには明るい未来が待っています。どうぞ、元気でいてください」
「はい」

　彼女がまぶしい笑顔を向けてくれます。それがいちばんでした。