恋する郵便屋さん

５話

　しばらくあとのこと。
　ぼくは配達を終えて、郵便局に帰りました。

「ただいま戻りましたー」

　局員たちが「お疲れさま」とねぎらってくれます。新人のころに仕事を教わった先輩も、声をかけてきました。

「今日は郵便が多かったから疲れただろ」
「いえ、大丈夫です！」
「例の家にも手紙を届けたんだよな。どうだった？」
「新しい住人は、若い夫婦と小さなお子さんでした。穏やかなご家族ですよ」
「そうか……」

　先輩が心配そうな目を向けてきます。

　彼は、いっとき元気のなかったぼくの話を聞いてくれました。
　恋をしたこと、その相手がこの町を去ったこと。郵便屋は、幸せだけでなく、ときに不幸(ふしあわ)せを運ぶ場合もあるのだと。

　売りに出された彼女の家を見るたび、ぼくはこの仕事を続けていけるのか、自信をなくしました。
　すると、先輩は言ってくれました。

「オレなら、お前みたいな真心のある郵便屋に手紙を届けてほしいよ」

　でも、無理してがんばらなくていい、と。

　ぼくは遠い未来のことを考えるのはやめて、一日ずつ、郵便屋であろうと決めました。
　いつか、つらい思いをして辞めてしまうかもしれません。けれど、今日は手紙を届けたい。その気持ちを胸に、郵便を抱えて町を歩くのです。

　いくつか季節が変わり、セアラさんの暮らした家に新しい家族がやってきました。改めて、彼女に手紙を届けた日々は過去になったのだと感じました。
　先輩は、そんなぼくを心配しています。

　正直に言えば、胸が痛い。でも、仕事を辞めたいとは思いません。
　届け先の変化というのは、たまに起こります。ぼくにとって嬉しいこともあれば哀しいこともある。
　それでもやっぱり郵便屋でいたい。こんなふうに、この町と関わりたいのです。

　ぼくは先輩に笑いかけました。

「明日も手紙を届けたいです。これからもご指導おねがいします」

　すると、彼も笑ってくれました。

「ああ。北方面の配達は任せたぞ」
「はい！」

＊　＊　＊

　ぼくは晴れの日も雨の日も、郵便カバンを抱えて歩き回ります。受け取る人が嬉しそうなときもあれば、哀しそうなときもあります。
　どちらも、大切な届けものです。

　でも、ある手紙を届けられずにいます。それは、ぼくの部屋の机にしまわれた一通。宛名は『セアラさん』、便箋には一言『お元気ですか？』。
　宛先は空白です。住所がわからないので。けれど、ポストに出せなくても、したためたかったのです。

　もしかすると、そんなふうに眠っている手紙はたくさんあるのかもしれませんね。

　宛先がわかるなら。
　あなたがそれを出す勇気を持てたら。
　どうぞ、ポストに投函してください。ぼくは必ず、あなたの言葉をお届けします。