土蜘蛛の花嫁

3-20

　実の父の記憶を塗り替えるなんて信じられない。
　と、普通であれば思うのかもしれない。
　けれど灯里はその言葉を聴いて……それが父にとって、もっとも温和な未来に結びつくのであれば、それでいいのではと思った。

　あの社会的立場を、村の中での体裁を酷く気にする父だ。
　土蜘蛛に嫁いだなどと揶揄されるより、その方が、ずっと。

　基子もまた、その事実を柔軟に受け止めることが出来たようだ。
　胸の霧が晴れたような笑顔を浮かべると、恐れることなく近くから靄の中に立つ亜蓮を仰ぎ見た。

「あなたはそんなことも出来るの……じゃあ……佳澄さんのことも、そうだったのね。そういったことを美蜘蛛宮司にもしていたんでしょう。だから、なのね……」

　基子にとって、知り合いであった佳澄のことはずっと気がかりであった。

　二十五年前の事件の後、基子は佳澄が亡くなったことを感じ取っていたが、村では行方不明として片付けられていた。事件自体も不気味なほどなかったことのように潜められていて、それはとても薄気味悪いものだった。

　数年前、亜蓮が村にやってきて宮司が孫だと話した時には内心仰天したが、口には出さなかった。
　実は生きていたのか、行方不明ではなかったのか、ではどうしてこれまで秘密にされていたのか……様々な疑問があったが、ぶつけられる相手がいなかった。