土蜘蛛の花嫁

3-21

　ゆっくりと睫毛を起こして目を開くと、再び鎮守の杜の、蜘蛛神の滝近くに立っていた。
　光る円柱の眩しさに、思わず目を細めると、灯里は隣に立つ亜蓮の脚にしがみついた。

「……そっか、戻って来たんだね。じゃあもう……行くんだよね。向こうに」

　あの神々しく立ち昇る円柱は異空間に続くゲート。
　そこを通れば、信じられないようだけれど、私たちは遠い星にワープするのだ。
　それは亜蓮と同じ蜘蛛種が支配する星、どのような性格の種族かは分からないけれど、そこでしか私たちは自由に生きられない。

　母に別れの挨拶も終えた今、灯里はもう後には退けない状態だった。
　そしてもう、迷いなんかない。
　覚悟を決め、息を整えて、光の方へ一歩進もうとすると、その腕を亜蓮が引き止めた。

「いえ、まだ行けませんよ。儀式が終わっていませんから」
「えっ？」
「ゲートは開きましたが、言ったでしょう？扉を抜けるには条件があるんです」
「条件」
「はい。それはすなわち、オスメスのペア、ツガイであること。
　そして妊娠能力、繁殖する力があることの証明が出来ること」